离海边数百英里高出海平面200多英尺的地方发现鲸鱼骨架

1849年，在离海边数百英里、高出海平面200多英尺的地方意外发现了一具鲸鱼骨架，这提醒我们海平面可以发生多大的变化。1849年8月，一位名叫乔治-索普的农民注意到一些奇怪的、有凹槽的骨头从铁路工人在佛蒙特州夏洛特修建新线路时挖出的一堆土中探出头来。

这块骨头来自一种大型动物，但不是像马或牛这样熟悉的东西。索普将这块神秘的骨头和他在土堆中发现的其他一些骨头装箱，用马车将它们送到佛蒙特大学自然学家扎多克-汤普森那里。

在仔细检查了这些骨头并咨询了美国和欧洲的主要科学家后，汤普森提供了一个答案：它们是鲸鱼的骨头。具体地说，是白鲸。这些骨头是从该州中部的一个内陆地区挖掘出来的，海拔约200英尺（60米），距离海洋200英里（300公里）。

在人们对地球如何或为什么会有冰期了解甚少的时候，鲸鱼的骨头被发现，最终成为一个关键的证据，证明加拿大东部和新英格兰的大部分地区曾经被一片巨大的冰川覆盖。这些骨头还为最初并不明显的东西提供了暗示。大约13000年前，不仅仅是较高的海平面将佛蒙特州的这部分地区置于水下，土地本身也已下沉。

在最后一次冰川高峰期，劳伦特冰盖几乎覆盖了整个加拿大和新英格兰。像今天南极洲和格陵兰岛的冰层一样，劳伦特冰层的大部分至少有一英里厚，压在地壳位于上地幔的柔性岩石层上，这么多冰的巨大重量将把地球表面推下数百英尺。

在冰川高峰期之后，由于气候明显变暖，陆地和海洋的高度发生了变化。在那个时期，大量的冰从全球冰原上流失，相当于全球平均海平面上升了大约130英尺（40米）。随着冰原向北退去，海水和融化的水淹没了由冰原重量造成的陆地表面巨大凹陷，该地区包括圣劳伦斯山谷、魁北克南部、安大略东部和纽约的部分地区。尚普兰海就这样形成了。

在其最大范围内，该海可能覆盖了与现代密歇根湖一样大的区域。它的北岸两侧是高耸的冰崖，不断有冰山落入海中；它的南岸则过渡到沼泽苔原和森林。根据在其下面的细粒沉积物中发现的化石的多样性，尚普兰海一定充满了海洋生物，从藤壶和蛤蜊到海豹和海象，与今天的哈德逊湾很相似。

地球轨道的微妙变化被称为米兰科维奇周期，数百万年来在触发和结束冰期方面发挥了关键作用。到大约1.2万年前，轨道条件已经变得不那么有利于冰，将地球推入我们目前较温暖的、被称为全新世的间冰期。尽管在全新世期间冰川持续融化，但海平面上升无法跟上一个竞争效应，陆地的上升。在被如此多的冰块压迫和压缩后，陆地表面在冰块重量被解除后慢慢反弹。这个过程被称为冰川等静力调整，发生得很慢，因为地球的地壳漂浮在一层缓慢流动、部分熔化的岩石上，被称为天体层。

在12000年至8000年前，加拿大东部的上升速度是海平面上升的5至8倍。在几千年内，这种上升将年轻的尚普兰海与大西洋隔开，它开始慢慢消失，随着土地的上升，尚普兰海首先变成了一系列淡水湖。随着时间的推移，这些湖泊中的大多数都干涸了，但有一个大型遗迹作为尚普兰湖一直存在到今天。尽管速度在放缓，由于冰川等静力调整导致的土地隆起仍在继续，。大多数科学家认为，新英格兰地区的土地将需要几万年的时间完成上升反弹。