龟族“玄武”进化史，如何从寸丝不挂，进化为防御超群的金铁浮屠

在我国，青龙、白虎、朱雀、玄武称之为四象或者四灵，神话体系中四象又称之为四神君，分别代表东方、西方、南方、北方四个方位，也代表着中国原始的星宿信仰。

而玄武的形象就是一种似龟非龟兽类，因为龟类背腹部长有硬甲，四肢、头部、尾巴可以缩进龟甲里，善于忍饥挨饿，寿命超长，所以一直也是古人崇拜的对象。在许多亚洲国家，诸如日本，泰国、韩国都将龟作为一种神灵的象征。

如今，龟类作为一种随处可见的动物，人们同样寄予了美好寓意在其身上，认为龟可以给人带来吉祥和长寿。许多诸如日本，泰国及韩国等亚洲国家都将其归为一种神灵的象征。

在很久以前人们就已经知道龟类的寿命非常长，认为其寿命可达千年乃至万年。对龟类也是物尽其用，古人曾经焚烧龟甲用来占卜，用龟甲刻字记录资料，用大型龟类的甲来做烹煮食物的大锅。

龟甲非常坚硬，犹如古代的金铁浮屠，所以龟也被作为陆地上防御能力尤为突出的动物，虽然食肉动物觊觎美味的龟肉，但是破防龟甲确实是一件让其他动物头疼的问题。那么这身龟甲是何时出现在龟类身上的呢？

其实在神创论被进化论取代之后，科学家也在试图了解这些存在了亿万年的爬行动物。但是很长一段时间内，龟类的出土化石一直少之又少，人们对它的研究也就无从下手。

如今龟类和鸟类的喙部非常相像，因为它们都长着没有牙齿的角质喙。在2700万年前，桑氏伪齿鸟虽然没有牙齿，但是它的角质喙却异常锋利，相当于装了一嘴假牙，龟类也是如此，它们的角质喙也非常锋利。

另外龟类和如今的动物有着本质的区别，它们无论是脊椎、颈椎和尾椎都显得异常短小，龟类的脊椎仅有九节，而颈椎仅有八节。

而龟类和其他生物最主要区别，就是它们犹如金铁浮屠一般的胸甲和背甲。

背甲呈半球形并且非常坚固，笼罩在整个躯干之上，个别龟类甚至能把脑袋、四肢和尾巴都缩进背甲之中。它的背甲是由挤压变形的脊骨、肋骨和融合的骨板拼接而成，同样异常坚硬的腹甲时刻保护着它们的腹部。

所以说龟类是生物界的变形金刚，一点也不夸张，它们把正常脊椎动物的肩胛骨、骨盆、肋骨、脊骨打散并且重新组装，形成一副盔甲，再把所有内脏都都塞进甲胄中，其他生物是用肉包裹住骨头，而龟类则是用骨头包裹住肉。

那么龟类奇特的身体构造是从何时开始变成这样的呢？它们的口中是否长过牙齿？它们是海洋动物还是陆地动物？又从何时变为两栖动物？这些都是有关于龟类的谜题。

在200年前，自然学科较为发达的欧洲科学家首次系统地解剖了龟类，但有关龟类的谜题始终不能解开。

直到19世纪80年代末，有关龟类的起源似乎有了看到了一些端倪，德国科学家发现了2.1亿年前的原颚龟，这是当时发现的最古老的龟类，但是原颚龟除了嘴里长牙之外，它的身体构造和现代的龟类并没有什么本质区别。

原颚龟的发现非常重要，这说明两亿年以来，龟类在进化中并没有什么太大改变。

这十几年中，又有许多龟类的化石不断出土，也渐渐地弥补了龟类进化研究中的不足。13年前，在原颚龟发现一个多世纪以后，中科院的古脊椎研究所的李淳和吴肖春在《自然》杂志上发表了关于贵州2.2亿年前的齿龟论文。

这种龟比原颚龟还早诞生一千多万年，齿龟更加古老和原始，顾名思义，齿龟的上下颌中都长满了尖锐的牙齿。

而且身体构造上也产生了很大变化，齿龟仅有“半甲”，齿龟腹部有甲，但是却没有背甲，这说明龟类的背甲是在1000万年的时间里进化出来的。

这与现代龟类在卵中先发育腹甲，再发育背甲的顺序是一模一样的，同时也验证了古生物学家们的猜测。

无独有偶，6年前，德国科学家发现了2.4亿年前的罗氏祖龟。它是目前发现的最为古老的龟，通过观察发现，罗氏祖龟的头上保留着和恐龙一样类型颞孔。但是比较可惜的是，罗氏祖龟的骨骼化石较为破碎。无法进一步观察到它的细节。

三年前，承上启下最主要的龟类化石被中科院古脊椎动物研究所的李淳和吴肖春发现了，这是一只体长两米多的巨龟化石，并将其命名为中国始喙龟，它被发现于2.28亿年前的三叠纪晚期的海相泥灰岩中。

这种乌龟长相十分奇特，它的体长可以超过两米多，背甲和腹甲都没有出现，口中长满了牙齿，但是它的牙齿已经开始退化，慢慢向角质喙演变。

这次发现十分重要，始喙龟的发现弥补了在罗氏祖龟和半甲齿龟之间的进化空白期。并且始喙龟的化石保存较为完整，通过细节科学家发现这种龟并非长期生活在水中，它已经成为了水陆两栖动物，从爪子的特征来看，它还有挖掘洞穴的习惯。

中国始喙龟的发现，终于把龟类的演化史完整地呈现了出来，也使人们清楚地看到龟类是如何几亿年前进化成现代龟类的。图片来自网络侵联必删。