欧洲是人类文明重要的发源地，一直以来都是人口集中的地区，这里缺乏非洲和北美洲壮观的大型野生动物群。欧洲最大的哺乳动物是欧洲野牛，这种动物曾经野外灭绝，但是在人类的努力下又恢复了种群。
欧洲野牛（Bison bonasus，又名wisent、zubr），是现今欧洲体型最大的陆生动物，其体长在2.8至3.3米之间（不包括0.3至1米长的尾巴），肩高1.8至2.1米，体重600至920千克之间。有记录最大的欧洲野牛个体重量达到了1.9吨，绝对是庞然大物！
与近亲美洲野牛相比，欧洲野牛的体型稍小，颈部、头部的毛发更短，尾巴和角却更长。
图注：高大强壮的欧洲野牛，图片来自网络
图注：欧洲野牛的头骨，图片来自网络
图注：左侧欧洲野牛与右侧美洲野牛的头骨对比，图片来自网络
曾经广泛分布在欧洲的大部分地区，从中部山地一直延伸至伏尔加河和高加索地区，亚洲也可能有部分地区分布。欧洲野牛又分为三个亚种，分别是低地野牛（Bison bonasus bonasus）、高加索野牛（Bison bonasus caucasicus）和匈牙利野牛（Bison bonasus hungarorum）。
图注：欧洲野牛的分布区，图片来自网络
图注：奔跑中的欧洲野牛群，图片来自网络
从史前时代开始，肉多毛厚的欧洲野牛就是人类的重要猎物，它们的形象也留在了洞穴壁画上。因为人类长时间地捕杀，欧洲野牛在进入文明时代后数量不断减少，最后的种群集中在波兰和高加索两个地区。波兰的比亚奥维亚森林是欧洲野牛重要的传统栖息地。早在16世纪中叶，波兰国王颁布法律保护野牛。后来因为波兰被肢解，一度导致了野牛被猎杀。1801年，俄国沙皇亚历山大一世重新恢复了对野牛的保护，依然沿袭这里的旧法律，野牛数量开始回升。
图注：西班牙阿尔塔米拉洞窟中的欧洲野牛壁画，图片来自网络
尽管采取了保护措施，但是欧洲野牛的总体数量一直在下降，到20世纪初，只有比亚奥维亚森林和高加索草原地区还有野牛。欧洲野牛中第一个灭绝的亚种是匈牙利野牛，最后一头匈牙利野牛死于1790年的特兰西瓦尼亚，标志着匈牙利野牛的消失。
第一次世界大战期间，德意志帝国的军队占领了比亚奥维亚森林，为了获得肉、野牛皮和角，德军射杀了600头欧洲野牛。当时一位德国科学家警告军官，野牛即将灭绝，但是战争中的士兵为了生存已经不择手段。当战争结束时，撤退的德军射杀了剩下的欧洲野牛，最后只有9头欧洲野牛得以幸免。9头欧洲野牛根本无法延续一个族群，波兰的最后一头野生欧洲野牛在1921年被杀，世界上的最后一头野生欧洲野牛则在1927年在高加索地区被偷猎者杀死，这也标志了高加索野牛的灭绝。
图注：二十世纪初的高加索野牛，图片来自网络
图注：一战中的德国士兵，图片来自网络
野生的欧洲野牛消失之后，只有动物园中的不到50头欧洲野牛保存了家族的血液。国际保护野牛协会（TheInternational Society for the Preservation of the Wisent）于1923年8月在柏林成立，许多著名专家加入协会，立志于保护这种面临灭绝的动物。协会的第一个目标就是记录所有活着的野牛，在此基础上进行保护和繁殖。协会的支持者中也有许多政治家，其中就包括了纳粹德国空军司令赫尔曼·戈林，他希望通过繁殖更多的欧洲野牛用于狩猎。关于欧洲野牛的保护计划因为第二次世界大战的爆发而中断，幸运的是许多动物园里的个体幸免于难。
图注：戈林，他对欧洲野牛的保护更多是为了狩猎，图片来自网络
1952年，两只欧洲野牛被放归比亚奥维亚森林。十年之后，比亚奥维亚森林的欧洲野牛数量就超过了100头。从1945年至今，仅仅是比亚奥维亚森林就有553头欧洲野牛被送往欧洲其他地方进行圈养和种群交流。波兰在欧洲野牛的保护和恢复方面做出了巨大的贡献，世界上最大的野生欧洲野牛种群一直生活在比亚奥维亚的森林中。
图注：植被茂盛的比亚奥维亚森林，图片来自网络
图注：比亚奥维亚森林中的动物们，图片来自网络
图注：比亚奥维亚森林中的欧洲野牛，图片来自网络
根据2019年的统计表明，全球目前共有7500头欧洲野牛，其中一半在波兰和白俄罗斯，处于放养野生状态的大约4500头左右。正是由于大部分欧洲野牛生活在波兰和白俄罗斯，欧洲野牛也被作为两国的“国兽”，以欧洲野牛为品牌的商品也有很多，比如酒。
图注：以欧洲野牛为商标的伏特加，图片来自网络
尽管欧洲野牛已经摆脱了灭绝的威胁，在《世界自然保护联盟濒危物种红色名录》（IUCN）2017年 ver3.1中定为易危（VU），但是由于所有的欧洲野牛都是5头公牛的后代，种群基因单一，已经出现了基因衰退的现象，例如雌性野牛牛奶钙质降低，不利于小牛骨骼成长，造成了小牛死亡率的上升。如何保证欧洲野牛基因的健康，将是科学家未来要解决的问题之一。
参考资料：
1.Plumb, G.; Kowalczyk, R. &Hernandez-Blanco, J.A. (2020). "Bison bonasus". IUCN Red List ofThreatened Species. 2020: e.T45156279.Retrieved 9 January 2021.
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2. "70 years Wisent in the Caucasianmountains". www.lhnet.org. Archived from the original on 5 September 2015.Retrieved 13 August 2015.
3.The Higgs Bison – mystery species hiddenin cave art, The University of Adelaide, 19 October 2016, retrieved 13 January2017
图片 / 网络（侵删）
文字 / 江氏小盗龙（江泓）
排版 / 江氏小盗龙
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