光纤先驱去世，曾发明“光纤”一词

“光纤之父” 纳林德・辛格・卡帕尼（Narinder S. Kapany）于 12 月 3 日在加利福尼亚州红木城去世，享年 94 岁。他的儿子拉吉・卡帕尼（Raj Kapany）确认了他的死亡，但没有公布死因。

光纤先驱

1940 年，卡帕尼还在印度城市德拉敦（Dehradun）上高中，科学老师告诉他光只能沿直线传播。恰好他曾经玩了几年箱型相机，知道光线可以通过镜面改变方向。于是他并不满足于老师的结论，想弄清楚如何真正控制光线的方向，来证明老师错了。

1952 年他进入伦敦帝国理工学院研究生院，发现了志同道合者，这里几十年来一直有人研究柔性玻璃纤维传输光的方法。但这种方法面临诸多技术挑战，加上第二次世界大战对欧洲国家的摧残，研究工作暂时中断了。

其中一位科学家哈罗德・霍普金斯（Harold Hopkins）被他说服，成为他的研究助理，两人一拍即合。霍普金斯专注理论思维，提供新的想法；卡帕尼专注技术思维，权衡实用与否。1954 年，他们在《自然》杂志上宣布了一项突破，展示如何将上千根极细的玻璃纤维束在一起并把它们首尾相接。

他们的论文和同一时期另一位作者的文章，共同标志着光纤的诞生。如今，光纤已是一种无处不在的通信技术，每天在世界各地连接电话、电视节目和数十亿只路由器。

随后的几年里，记者称卡帕尼为 “光纤之父”，甚至有人声称另一位光纤研究者查尔斯・高（Charles Kao）在 2009 年获得的诺贝尔物理学奖本应属于卡帕尼。

卡帕尼的科学贡献是否与查尔斯并驾齐驱有待商榷，但他在光纤领域所作的贡献不可否认。

科学记者杰夫・赫希特（Jeff Hecht）评价他为 “先驱”，对于光纤这一仿佛来自于科幻小说中的技术，他是一个 “热情的推动者”。从一开始的一位学术研究人员，到后来成为硅谷首批获得风投的公司之一的 CEO，卡帕尼持之以恒地把公司和政府资金运用于光纤研究，这使得他和霍普金斯在 1950 年代的突破于 1960 年代获得实际的成效。

根据赫希特 1999 年撰写的光纤历史著作《光之城》记载，1955 年到 1965 年间，卡帕尼以第一作者或合作作者发布了 56 篇论文，占到这十年间光纤领域论文总量的 30%。第一本光纤相关的书籍是由他所写，他甚至在 1960 年《科学美国人》杂志上创造了 “光纤” 一词。

人物生平及成就

卡帕尼于 1926 年 10 月 31 日出生在印度西北部的一个小镇摩加（Moga），在东面约 200 英里的德拉敦（Dehradun）长大。他的父亲 Sundar Singh Kapany 在煤炭行业工作，母亲 Kundan Kaur Kapany 是家庭主妇。从阿格拉大学（现为 Dr.Bhimrao Ambedkar 大学）毕业后，他在印度德拉敦（Dehradun）的一家政府弹药厂工作，而后移居英国。

尽管卡帕尼热爱研究，但他从没想过成为一名学术科学家。他原本想到苏格兰一家光学公司实习，学习技术后回印度创办自己的公司。但他遇到了光学领域的灯塔式人物霍普金斯，他太渴望能与霍普金斯合作了。

然而，他们之间的关系卓有成效，但不稳定，因为两人都是外向型人格，充满冲突。自从在《自然》杂志上发表了开创性论文后，他们就分道扬镳了。霍普金斯认为卡帕尼夸大自我贡献；卡帕尼反驳说，只有他才能把教授的理论变成现实。

1954 年，在《自然》杂志的论文发表后不久，卡帕尼与 Satinder Kaur 结婚。她也是印度裔，当时正在伦敦学习舞蹈。次年，卡帕尼博士在罗彻斯特大学（Rochester University）和眼科护理公司博士伦（Bausch＆Lomb）获得工作机会，两人便动身飞往纽约。

两年后，他们的儿子拉吉（Raj）出生后，卡帕尼夫妇移居伊利诺伊州。卡帕尼博士在伊利诺伊理工学院任教，其女儿基兰（Kiran）在此出生。

Satinder Kapany 于 2016 年去世，卡帕尼此时有两个孩子和四个孙子。

卡帕尼始终不安于学术研究现状，他曾于 1960 年举家迁往加利福尼亚，成立了一家新的光学技术公司，将他的研究成果商业化。他的总部设在刚刚发展成技术中心的帕洛阿尔托（Palo Alto），而后获得了美国西岸第一家风险投资公司 DGA 的资助。

作为公司的总裁兼研究主管，卡帕尼专注于产品开发。为经营业务，董事会聘请了年轻的商业主管托马斯·珀金斯（Thomas J. Perkins），他后来成为风险投资公司 Kleiner Perkins 的联合创始人，跻身硅谷的佼佼者。

卡帕尼与珀金斯由于理念分歧产生了对立，珀金斯想把产品快速推向市场，而卡帕尼更加着眼于政府资助的研发。最终董事会在他们之间的方案之间进行选择，他们选择了卡帕尼。

公司于 1967 年上市，但在销售不佳和预算紧张的压力下陷入困境。同年，卡帕尼离开公司，并于 1973 年成立了一家新公司 Kaptron，该公司生产光纤设备，后来被出售。他于 1999 年与儿子一起创立了另一家公司 K2 Optronics。

虽然常年担任企业家，卡帕尼却从未离开学术界。1977 年至 1983 年，他在加州大学圣克鲁兹分校任教，后来他在加州多所大学开展光学教学。

1979 年，他在加利福尼亚大学圣克鲁斯分校创建了创新和创业发展中心，后来他又在光电子学领域担任主席。他是众多科学学会的成员，曾是英国皇家工程学院、美国光学学会和美国科学促进协会的会员。

细数一生，卡帕尼获得了无数奖项，包括 1998 年美国泛亚美国商会的杰出 2000 人、2008 年印度政府的 Pravasi Bharati 奖、Guru Nanak Dev 大学的名誉博士学位、2008 年加利福尼亚州大学菲亚特・勒克斯奖和 2019 年 “亚洲游戏改变者” 等。