相信很多人都注意到安徽省与江苏省边界的划分了，尤其是安徽省东部伸进江苏省腹地的那个大拳头，也就是著名的天长市（县级）。
江苏省是个南、北较长，东、西较窄的省份，因为天长隶属于安徽的缘故，导致江苏省的东、西之间的距离更加的短。这样的划分，在一定程度上造成苏北与江苏省省会南京之间的联系相对困难一些。有这么一种声音，如果天长隶属江苏，那么南京与苏北的港口连云港之间就可以直修一条铁路，可以带动连云港的发展，同时也让南京多一个出海的选择。只是天长不属于江苏，现在虽然也有连淮扬镇铁路，也是南北相对取了直线，绕过了天长，但与南京也有些距离。
天长成为安徽的大拳头，这和行政区划调整有直接的关系。天长位于安徽省东部，隶属于地级的滁州市。滁州的知名度不算太高，不过尽人皆知的《醉翁亭记》，就是欧阳侯在滁州写的，“环滁皆山也……”。
天长的面积不算很大，约1770平方公里，地势也以低平为主。但是，天长处在一个非常特殊的地理位置上，北边是洪泽湖，东边是高邮湖，南边就是我国古代在南方最重要的统治中心之一的南京。南京是四大古都之一，历代在南方（大部分地区）割据者首选的国都一般都在南京，只有南宋例外，但南京也是南宋的国都选择之一，即使南宋实际国都放在杭州，南京也是杭州最重要的门户。明朝开国皇帝朱元璋建立了大一统王朝，也定都在南京，南京始终不是朱元璋心中合适的大一统王朝国都。
即使如此，明朝迁都京师后，南京依然是明朝的双国都之一，地位之高除了京师无城可比。
东晋在南京定都，收留了大量来自北方的流人。取代东晋的刘宋非常看重天长之于南京的军防意义，在天长市区以西附近设置了南沛郡，县称为沛县，隶属于治所在今江苏扬州的南兖州。刘宋失去淮北四州后，与北魏以淮河分界，距离国都南京已不算很远了。
取代刘宋的萧齐以及萧梁，都非常重视“沛县”，守住“沛县”，则南京北线无虞。一旦“沛县” 为北魏所陷，那就意味着南京北门洞开，后果是不堪设想的。萧梁在天长设置了省级的泾州，但辖区范围并不大。之后，天长分别被北齐、陈、北周占领。北周是在打败了南陈的北伐军后，控制了长江以北的淮南地区的，设石梁郡和石梁县。此时依然没有出现天长这个地名，隋炀帝时称永福县，唐朝初年又把永福县撤销了，唐玄宗时改元天宝时重设县，称为千秋县，很大气的地名。过了几年，也就是天宝七载（公元729年），改名为天长县。之所以取名千秋县，是因为唐玄宗要纪念自己的生日——千秋节。之后，作为皇帝的生日，千秋节更名为天长节，千秋县也就成了天长县。
之后的很长时间，天长县都隶属于淮南道或扬州。元朝时，天长县划归临淮府，明朝初年改隶属凤阳府的泗州。众所周知，朱元璋是凤阳人，称帝之后自然要提升凤阳的地位。从军事意义讲，凤阳可以说是国都南京的大北门，而天长可以称为南京的小北门，同时也是江北重镇扬州的大北门，意义非同一般。
由于南直隶面积太大，经济实力太小，清朝入关后非常忌惮这一天。如果有势力控制南直隶（清改江南省），会影响到清朝对于江南的统治。清顺治、康熙之际，江南省拆分，江南左布政使司是安徽省的前身，江南右布政使司是江苏省的前身。
苏皖分家后，天长隶属于安徽，这与清朝忌惮南京特殊的历史和地理位置有关。天长属安徽，对南京是一种威胁和潜在的控制。安徽省泗州天长县在当时的形状也像个大拳头，但没有现在几乎伸进江苏省的肚子里，略突出一些。
作为我国大湖之一的洪泽湖，清朝时东部属江苏，西部属安徽。到了上世纪五十年代，洪泽湖的治理成为重要课题，所以势必要涉及两省间的区划调整。最终由江苏省完全管辖洪泽湖，原属安徽的泗洪和盱眙划给江苏。至于安徽的损失，则由江苏徐州的萧县和砀山划入安徽。江苏当时的重心在南方，徐州还不是重点扶持，所以，徐州损失两个县，对徐州向西发展造成了巨大的影响。泗洪和盱眙划归江苏后，位于盱眙与南京六合县（今区）之间的天长县就成了一个大拳头。
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