在云、贵、川三省接壤地区，有一条河流叫做赤水河，这条河总长444.5公里，流经云贵川三省，从四川合江县流入长江。赤水河是长江上游的河流，河流含沙量高，使得其水色赤黄，不过，它的流经之处都是高山大岭，所以赤水河是中国唯一一条没有被污染的长江支流，中国最有名的酒都是产自这里，让其有“美酒河”之称。
赤水河发源于云南镇雄县场坝镇，当年中国工农红军四渡赤水的故事就发生在此，云南境内长73.5公里，川黔界河三段共长194公里，贵州境内长126公里，四川境内长51公里。赤水河从三省鸡鸣之地流经贵州毕节的七星关区、金沙县与四川叙永县、古蔺县边界，进入仁怀、习水县、赤水市，经赤水市进入合江县。
贵州就有一个城市是以赤水河来命名的，它就是赤水市，赤水因美丽而神秘的赤水河贯穿全境而得名。赤水是个县级市，与四川南部接壤，历为川黔边贸重镇，赤水河就是从这里流入到四川的。从古至今，赤水人都有爱山护绿的传统，使得赤水的生态环境保护得很好，森林覆盖率82.75%，居贵州第一位。
赤水河在云贵两省境内是山势陡峻，河岸山地海拔多在1000-1930米之间，进入毕节后海拔500-800米之间，下游进入四川盆地两岸丘陵起伏，山没有这么高了，河谷平原变得宽阔。赤水河历来就是川、黔间大宗货物运输的重要水道，自古以来，四川产的盐很多是经赤水河运到贵州的。
赤水河两岸民间自古酿酒业发达，有一首船歌中唱到：“上游是茅台，下游望泸州，船过二郎滩，又该喝郎酒。”据记载，西汉年间赤水河就酿造出让汉武帝喜欢的赤水枸酱酒，在这条400多公里长的河流中，出产了茅台、郎酒、习酒、五粮液、泸州老窖、曲酒、剑南春等大小数十种名酒，占中国名酒的60%以上，“美酒河”真是实至名归。
至于赤水河为什么出这么多好酒？因为其独特的地理环境和水文气候特性，这是唯一的，其他地方不可能有。从二郎滩到茅台镇的40公里河谷，两旁都是大山，水质没有受到任何污染，水经过当地特有的土壤层层过滤并吸收土质中的多种矿物质，就成了十分理想的酿酒用水。
赤水河是长江上游唯一一条未被开发的支流，至今这条河上没建大坝水电工程，也未有化工厂，生态环境很好，水流干干净净地汇入长江。赤水河对于云贵川来说太重要了，光是白酒产业一项，每年就能创造几千亿元的产值，赤水河真是中国白酒的母亲河，如果没有了赤水河，沿岸的酒厂将难以生存。
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