星系大小排名，银河系只是沧海一粟

三角座星系，是位于北天三角座内的一个螺旋星系，有众多变星，在本星系群中是第三大的星系，比邻近的仙女座星系和银河系略小一些，并可能受到仙女座星系的引力约束，但在宇宙中仍可算是一个大的螺旋星系。在良好的观测环境下，三角座星系能以肉眼直接看见。

三角座星系相对于天空平面略微倾斜，所以其旋臂、气体云、明亮的恒星都能很好的呈现在面前。

M33位置靠近仙女座星系，在这两个星系的观星人，彼此都可以看见天空上有个非常壮观的螺旋星系。 从地球看出去，这幅由27张照片拼凑出来的极清晰M33马赛克影像，美妙地呈现出星系松散漩涡臂上的蓝色星团和粉红色恒星形成区。 其中洞穴状的NGC 604，是从星系中心向右上方伸展之漩涡臂上最明亮的恒星形成区。

像M31一样，M33有着众多已经经过精确测量的变星，让这个邻近的螺旋星系成为一个测定宇宙距离尺度的宇宙量天尺。

银河系是包含我们太阳系的星系，它的英文名称“乳白”是源自它是横跨夜空的黯淡发光带，以裸眼观看无法分辨出个别的恒星。"Milky Way"这个名称是翻译自拉丁文的via lactea，而它又是从希腊的γαλαξίας κύκλος（galaxías kýklos，"milky circle"）翻译来的。从地球看，因为是在银河盘面结构的内部，因此呈现环绕天空的环带。伽利略在1610年使用望远镜首先解析出环带是由一颗颗恒星聚集而成；直到1920年初期，天文学家还认为银河包含了宇宙中全部的恒星。随着1920年天文学家沙普利和柯蒂斯的大辩论，和经由爱德温·哈伯的观测，显示银河只是众多星系中的一个 －现在估计在可观测宇宙有多达2,000亿个星系。

银河系是一个棒旋星系，它的直径通常被认为是100,000至120,000 光年，但也可能是150,000至180,000光年。估计银河拥有1,000亿至4,000亿颗恒星，甚至可能高达1兆；而且银河系可能有1,000亿颗行星[34][35]。太阳系位于银盘内，距离银河中心27,000光年处的一条气体浓密，被称为猎户臂的螺旋臂内侧边缘。在内侧10,000光年范围内的恒星形成突起的核球和一条或多条短棒从核球延伸。非常靠近中心点的一个强烈辐射源，被命名为人马座A*，可能是个黑洞。

在很大距离范围内的恒星和气体大约都以每秒220公里的速度在轨道上绕着银河中心。这种恒定的转速与开普勒动力学相抵触，因此推测银河系中有很大量的质量来自不发射也不吸收电磁辐射的物质。

NGC 7331是在天球上位于飞马座内的一个星系，星系类别为Sb型。它距离我们地球约4000万光年。这个星系的大小和结构都与我们所在的星系相似，因此曾经被认为是“银河系的双生子” ，然而，关于银河系结构的新发现，已经使这种相似性受到质疑。

仙女星系，又叫仙女座大星云，位于仙女座方位的拥有巨大盘状结构的旋涡星系，直径22万光年，距离地球有254万光年，是距银河系最近的大星系。

仙女星系在梅西耶星表编号为M31，星云星团新总表编号为NGC 224，在东北方向的天空中看起来是纺锤状的椭圆光斑，是肉眼可见的最遥远的天体。

仙女星系和银河系同处于本星系群，质量是银河系的二倍，直径至少是银河系的2倍。

仙女星系是本星系群中最大的星系，正以每秒300公里的速度朝向银河系运动，在30-40亿年后可能会撞上银河系，最后并合成椭圆星系。

星系马林1之所以拥有如此奇特的形态，主要是因为与一个比它自身要小得多的星系的相互作用，那就是IC 4970，后者的质量仅有马林1的大约1/5。这对奇特的组合距离地球约2.12亿光年，位于南天的孔雀座之中。

研究组成员，天主教大学天文学教授杜拉·梅洛(Duilia de Mello）表示：“星系马林1东北侧的一根旋臂是受到扰动最大的，那里正发生剧烈的恒星新生过程。然而在其只能在紫外波段观测到的最远端，这里存在的是一个看似潮汐矮星系的天体，这一天体与在其它正发生相互作用的星系环境中也曾被观察到。”这种潮汐矮星系在紫外波段观察时要比整个星系的其它部分更加明亮，这是一个信号，说明其内部充斥着年龄小于2亿年的年轻的高温恒星。

NGC 4889，也称为科德韦尔35，是一个分类为E-4的超巨椭圆星系，是后发星系团中最亮的星系，和在后发座中的科德韦尔天体。它的星等是+11.4等，天球赤道座标的位置是赤经13h00.1m，赤纬+27°59'。它的位置接近肉眼可见的后发座β星(光谱：G-型)，星系NGC 4874(后发座星系团的另一个星系)，和银河北极，至地球的距离大约是3.36亿光年。这个星系团主体的退行速度大约是7000公里/秒，而NGC 4889本身的退行速度是6495公里/秒。

这个星系中央拥有一个质量高达太阳质量210亿倍的超巨型黑洞，是当前已知质量最大的黑洞，这个星系诞生初期，这个黑洞很可能曾经不断吞噬着周围的大量气体，从而成为一个活动星系核——类星体，但当前这个超巨椭圆星系中的气体基本耗尽，类星体也早就熄灭。

但当这个星系今后如果由于某种原因，重新获得大量可供黑洞吞噬的气体（如俘获邻近小型星系等等），它将有可能重新成为类星体，直到气体完全消耗。

IC 1101是一个位于阿贝尔2029星系团中心的透镜状星系，位于巨蛇座，距离地球10.7亿光年。该星系直径为210万光年，它的体积非常巨大，足以容纳数千个银河系，是至今发现最大的星系。估计IC 1101内有100万亿颗恒星，远多于银河系2500亿颗或仙女座星系的4000亿颗。充满炽热气体的艾贝尔2029星系团释放发光X射线，它包含着质量相当于100万亿颗太阳的暗物质，这个星系团可容纳上千个星系。如果IC 1101位于我们银河系的位置，大麦哲伦星系、小麦哲伦星系、仙女座星系、三角座星系将被包含在内。