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布尔加科夫的《大师和玛格丽特》用一切手段探讨了一个“人的存在”问题，借助基督教题材的改写和爱情故事的讲述，作家尝试回答一个宗教哲学问题，即“上帝是否存在和怎样存在”，从而寻找人类的精神支柱。
小说共有32章，两条主要的叙事线索分布其中。第一条线索是发生在古代耶路撒冷的关于“彼拉多的小说”，讲述的是本丢·彼拉多如何审判和处死耶舒阿的故事。
故事的另一条线索是发生在斯大林时期莫斯科社会的魔鬼的系列恶作剧，其中穿插讲述了大师和玛格丽特的爱情故事。这部分上场的主要人物是魔鬼沃兰德和他的随从以及大师和玛格丽特。
这部分着力于展现一幅现代人的道德群像图——杂技场经理“胡作非为、利用职权搞女人，什么正事也不干”，房管所主任“为房管所赚得一笔可观收入，自己也收受四百卢布贿赂”，经济学家觊觎死者房产，小市民专门打探人隐私……作家借助魔鬼的恶作剧展现了精神支柱崩塌之后的现代人生存困境。
贯穿小说始终的是魔鬼沃兰德，他的存在是为了证明上帝的存在，同时也为了解释上帝如何存在。
小说的题词是这样写的：“你到底是何许人?”“我属于那种力的一部分，它总想作恶，却又总施善于人。”这是引自歌德的《浮士德》中的一段话。
沃兰德这个名字来自歌德的《浮士德》（德文der Volande——魔鬼），他与《浮士德》中的魔鬼靡菲斯特非常相像，撒旦即魔鬼，按照《圣经》的记载，魔鬼是上帝的众子之一，在《约伯记》中，魔鬼就人究竟能否敬神从善的问题同上帝发生了争执，并在征得上帝的允许下对上帝自认其在地上最可信赖的仆人约伯进行百般试炼。
人与魔鬼订立契约，这是意大利、德国等西欧国家文学中一个常用的情节和手法，作者也同样使用了这么一种手法来塑造沃兰德的形象。“魔鬼”历来是作为“善”的对立面形象出现的。
但魔鬼沃兰德的本质特征是“总想作恶，却又总施善于人”。他的出现是为了整治莫斯科城的混乱。他不是独自来到莫斯科的，而是带着自己的随从吸血鬼格拉、杀人狂阿扎杰罗、胖黑猫别里蒙特等。沃兰德是实干家，他很少说教，注重的是行动。
由于他造访莫斯科并具体介入这座城市生活的各种事件，人们才知道这个魔鬼的巨大威力和他的善行。
沃兰德是恶魔，但是他违背自己的道德本性，成为正义的保障、善的创造者和公正的法官。因此，沃兰德不是代表恶势力的魔鬼，而仿佛是一位完成上帝旨意，甚至在某种程度上等同于上帝的魔鬼。
布尔加科夫让沃兰德这个魔鬼，“上帝的对立面”置于上帝的位置，这就彻底颠覆了《圣经》思想及其形象体系。因为在基督教观念里，上帝与魔鬼处于永久的对立之中，上帝是善，魔鬼是恶。而且总是上帝战胜魔鬼，善战胜恶。
此外，沃兰德否定《福音书》，“《福音书》里记载的那些事纯属子虚，根本没有发生过”。小说中的沃兰德形象否定了《福音书》，也就否定了耶稣的存在。
画家果契金的《大师和玛格丽特》的版画手稿
在小说的最后，魔鬼沃兰德还提醒大师他的小说并没有真正写完，因为大师关于耶稣与彼拉多的故事，只写到耶稣殉难，而未提及耶稣死后彼拉多的最后结局。
魔鬼沃兰德知道大师已矢志封笔，不愿再提笔写作，但为了再次激发起大师的创作激情，沃兰德在引领大师与玛格丽特去那“宽恕和永久的乐园”的路上，特意让大师看到了他笔下的主人公总督彼拉多：
在一处岩石裸露、荒凉平展的山顶上，大师笔下的那个彼拉多仍坐在当初处死耶稣的那处荒山的圈椅里，他的眼睛似乎瞎了，不住地搓手，那双失明的眼睛凝望着空中的玉盘，完全沉浸在自己的思绪中。
自从他下令处死了耶稣，他就彻底地失眠了，既为自己犯下的罪过而胆怯，又为当初未能与那位被自己下令处死的耶稣继续深谈下去而追悔莫及。
于是，两千年来，他就这样长坐在这个圈椅里，听凭悔恨和痛苦噬咬自己的心。如此情形，连一贯为人作恶的魔鬼沃兰德，也禁不住要为这个可怜人向大师求一个情。
而大师呢，最终接过了魔鬼的请求，将自由赦免给了那个苦等了“一万两千个月夜”的主人公。
正是魔鬼，肯定了大师与玛格丽特之间超凡脱俗的爱情；也同样是因为魔鬼，大师的小说才有了一个完满的结局。
小说里，魔鬼和他的随从拥有不同的身份和名字，他们可以是任何人，你、我、他，名字成了一种不固定的代号，或者说，名字本身就是一种不固定的代号。
这样的处理方式带有一定的象征意义，上帝存在，并且应当存在于每一个个体心中，而精神支柱——最根本的善恶观念，也即“上帝”的存在是人之所以为人的基础。
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