在生活中我们总会受到各种错误观念的影响，出现一些空洞的偏见和无谓的争论。有些人喜欢高谈阔论，总是沉迷于自己的思想，却对具体的事物缺乏了解。
对于这种现象，唯物主义的哲学家们曾经提出过深刻批评。其中就有英国哲学家培根（1561－1626），也就是那个说“知识就是力量”的人。
马克思曾说，培根是英国唯物主义和整个现代实验科学的真正始祖。
“唯物主义在它的第一个创始人培根那里，还在朴素的形式下包含着全面发展的萌芽。物质带着诗意的感性光辉，对人的全身心发出微笑。”
为了破除禁锢人们头脑的各种幻想和偏见，提醒人们接近自然，认识自然的真理，培根提出了“四假象说”。
一是种族假象
人类在认识事物的时候，总是以自己的主观感觉为尺度。这样就陷入了主观主义，歪曲了事物的真相。
种族假象的基础，在于人的天性。培根认为，人类的理解力就像一面凹凸镜，接收的光线不规则，于是就在反映事物时掺入了它自己的性质，而使事物变形和褪色。
简单说来，种族假象就是人类从自己的特性出发，把主观性强加到客观事物上面，歪曲了事物的本来面貌。
二是洞穴假象
如果说种族假象是整个人类的假象，那么洞穴假象则是个人的假象。
每个人都有自己固有的独特本性，这来自于他受到的教育、与别的交往、读过的书、走过的路，还有各种感性的印象。这样形成了一种坐井观天的思维方式，成为获得正确认识的极大障碍。
培根批判洞穴假象，是要提醒人们摆脱传统的偏见和个人的成见。我们要从客观事物出发认识事物，而不要局限在自己的小圈子里。
三是市场假象
在市场上，人们往来交接，贸易物品。同样，在人们相互的联系中，词语也是中介。由于用词的错误和沟通的困难，就会造成假象。
人们是靠说话或文字来相互联系的，如果用词不当就会妨碍理解。
有些人喜欢玩弄词藻，进行诡辩，或者凭空造出一些名词来，又没有确切的含义。如果用这些词进行很无聊的争辩，就会使人们的思想陷入混乱。
对于哲学的学习者来说，在讨论问题时，确定概念的确切含义，是首先要做好的一项基础工作。这种对于语言的重视，对后来西方哲学的发展也产生了很大的影响。
四是剧场假象
这类假象是从各种各样的教条以及一些错误的论证而来的。在培根看来，所有的学说体系不过是像舞台戏剧一样，表现着人们依据虚构的布景而创造出来的一个世界。
培根的剧场假象说，批评了人们盲目崇拜权威的恶习，也告诫人们不要轻信任何思想体系。因为它们都像舞台上的戏剧一样，是人为创造出来的，很有可能是虚假的。如果把它们神圣化，奉为权威和教条，那就会造成很多谬误和损害。
结语
培根提出四假象说，目的在于让人们肃清各种假象对头脑的影响，使理智得到完全的解放和刷新。
在揭露产生错误观念的根源时，培根始终贯穿着一个基本的精神，那就是要在事物本身中认识事物。这就是唯物主义的认识论。
假象虽然存在，但并非不可克服。只要我们把犯错误的原因弄清楚了，就可以获得可靠的知识。而获得知识的可靠方式，不是沉迷于概念的游戏，是要对实际的经验进行归纳；并且，要善于运用科学实验，来探索和检验我们的认识。
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