生在21世纪的我们已经很习惯人们出入医疗场所时戴上口罩、医护人员身穿隔离衣来阻隔感染物质侵害的画面，但在医疗科技如此发达之前，医护人员是怎么工作呢？他们又是如何跟可怕的疾病与细菌博斗？
在中世纪瘟疫盛行的欧洲，医生们自有办法，他们不仅把一套外型奇特的“鸟人装”当作隔离衣，也自有各式各样的奇方妙术对抗传染病，种种措施都让今日的我们大开眼界！
用超诡异“鸟人装”防疫，真的有用吗？
一身黑色长袍，头戴宽沿帽，加上脸上的鸟嘴面具，看上去模样简直像死神般古怪吓人！但这可是中世纪瘟疫医生的标准配备。1619年，法国名医查尔斯·梅洛发明了这套“鸟人装”，之后流传到整个欧洲，成为中世纪感染病盛行时，瘟疫医生们的常见打扮。
从五世纪开始，欧洲大陆就不断受到传染病的侵扰，鼠疫、天花等连我们都耳熟能详的疾病，令当时的人们闻风色变、却无力阻止。十四世纪时，欧洲大肆流行的黑死病传染力之强，造成欧洲30%到60%人口死亡。由于瘟疫的感染力极强，人们发现远离病人是避免生病唯一的方法。但对于必须与病人近距离接触的医生而言，为了杜绝感染，发明一套可以防止与病人接触的特殊服装是非常重要的。虽然外型古怪，但这身鸟人装在当时就如同防疫的隔离衣，是医生们用来避免感染的重要装备。
鸟人装的长袍由多层布料制成，严严实实地罩住全身。这些布料经过涂蜡的处理，可以防止口沫或血液的喷溅，也防止肌肤与空气接触。医生头上戴的宽沿帽象征着医师的地位，也避免空气接触到头部。而最令人好奇的鸟嘴面具其实有着类似防毒面罩的功能，当时的人还不知道黑死病的传染途径是经由飞沫传染或接触到空气中的鼠疫杆菌，他们认为会得到疾病是因为吸入了不好的空气。因此，为了防止吸入瘴气，医生会在鸟嘴的喙部填入龙涎香香、丁香、蜂蜜花、樟脑及玫瑰花瓣等香草或香水。这些香料对疾病的保护能力有限，但配戴面罩的确减少了飞沫传染的机率，芳香物也能阻挡来自尸体的异味。
除此之外，当时相信能测毒的白银有消毒的效用，有些鸟嘴面具的外侧前端也会装上一片白银，而眼睛的部分则以透明玻璃来与外界相隔。穿戴之外，瘟疫医生通常手持着一只手杖，他们用手杖翻开病人的衣物看诊、与病患保持距离，同时手杖也拿来笞打病患，好让病人从“瘟疫的天谴”中告解、得到救赎。
黑死病肆虐、死亡率居高不下，瘟疫医生成为人们的希望！
对于人人束手无策的黑死病，当时最常见的疗法是替病人“放血”。黑死病会让人出现淋巴结肿大的现象，医生会把蚂蝗或青蛙放在病人淋巴腺肿上，当时相信这样能让病人达到体液平衡而恢复健康。即使有了鸟人装与瘟疫医生，黑死病依然肆虐、死亡率也居高不下，整个欧洲笼罩在一片死亡的氛围中，许多医生也在传染病中丧命，更有不少幸存的医生因为害怕疫情而逃离城市。
医疗人员的短缺使得瘟疫医生的行情水涨船高，甚至到了让医生漫天开价的地步。巴赛隆纳政府就曾经聘请过两位瘟疫医生，这两位医生却在途中被绑匪绑架，巴赛隆纳政府只好乖乖支付赎金赎回瘟疫医生。瘟疫医生通常不是医术特别好的医生，但为了解疾病，他们享有可以解剖瘟疫死者尸体的特权。
黑暗的时代，依旧有令人敬佩的名医
医疗知识的缺乏加上大部分瘟疫医生的医术不高，医生难以提供有效的治疗，却担任起了病患陪伴或疫情纪录等工作。死亡率极高的黑死病让医生成为死亡现场的见证者，也是陪着病人面对死亡的角色，而医生行医的过程中也帮助统计疫情的状况、死亡人数及病人的症状纪录等。然而，瘟疫医生的历史中仍出现了许多杰出、值得尊敬的人物。
法国著名的预言家诺斯特拉达姆士就曾在瘟疫流行期间四处行医，他也针对黑死病提出了医学建议：清除患者遗体、保持空气流通、饮用干净水源，并且也建议不要替病患放血等有效的保健方式。另外，来自爱尔兰的医生尼尔·奥格拉金无畏传染病的威胁，远赴西班牙、法国各地行医，他们都是瘟疫医生中令人敬佩的例子。
中世纪的医疗技术在我们现在听来也许荒谬又可怕，但对那个黑暗的时代而言，这些愿意戴上面具，悬壶济世的瘟疫医生们是病患的唯一希望，往往也是陪着病人走完人生最后一段时间的精神依靠。而当初为了保护医生而发明的鸟嘴面具后来也出现在舞台剧、嘉年华或影视游戏中，它所象征的含义也带有当时瘟疫医生死亡、孤独的形象。鸟嘴面具独特的外型被流传至今，而它强烈的时代印象则让人无法忘记中古欧洲所经历的黑暗时代。
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