玉的历史可以说是非常的长了，最常见的就是把玉做成装饰品。除了装饰屋子之外，玉也是做成了各种佩饰，出现在人们的身上。那么有着这么悠久历史的玉佩，是最早出现的时候是在哪一个时期呢？那么在西周的时候，玉组佩制度是一个怎样的形式，又有怎样的特点呢？
其实西周并不是玉佩饰出现最早的时期，西周是中国玉器发展的一个高峰，而且在西周的时候玉佩饰才开始流行起来，所以基本上都会选择研究西周的玉组佩制度。在西周的时候贵族之间流行起来了一种由多块玉串在一起可以挂在身上的东西，也就是西周的玉组佩制度。西周时期社会等级制度非常的严格，而玉器在当时就成为了一种社会等级制度的象征。为什么会在贵族的身上，是因为只有身份尊贵的才能够佩戴玉。当时的玉可以说是礼制的化身。
西周时期的玉组佩大多不是佩戴于腰上的，在西周时期玉组佩大多是悬挂于脖子上显示身份、等级。直到后期发展到春秋时期的时候，玉组佩才慢慢地变成了佩戴于腰间，形成一个流行趋势。而玉组佩跟西周时期也不一样了，更加简单了。在西周时期，玉组佩是比较大型的重量也是比较重的，但是也只是在西周流行之后就消失了。
根据一些考古的研究可以推断出来，在西周时期，玉器发展能够形成一个高峰，就是因为玉和社会等级有了一定的关联性。不过，虽然推断出玉组佩制度和社会等级有着极大的相关性，但是并没有推断出它们之间的对应关系。只是能够发现玉组佩基本上都是贵族才使用，平民基本上是不能够使用的，从这一点也可以进行证实。
之前也说过了，在西周时期中国玉器能够发展到一个高峰，就是因为它被赋予了特殊的涵义。在西周时期崇尚礼制，玉器成为了礼制的载体，也是宗法制度下礼制高尚品德的表现。礼制活动中的媒介就是玉器，另外玉组佩制度还可以象征当时贵族的身份。西周玉器上出现的纹饰基本上都是比较抽象化和图案化，和当时的青铜器有着极大的相似度，它们也是反映着当时的社会特征。
西周组玉串饰分为腕饰，项饰。由多件玉饰搭配玛瑙珠组合串成，组玉佩组合巧妙复杂，长度也很长，用数量不一的璜或各类管、珠等，或者用玉牌和多种管珠等串连在一起。各类材质的玉件所显现的不同色彩，视觉上交相辉映。玉组佩由玉璜，玉壁，玉环，玉戈，玉蚕，玉人佩，玉鱼，玉珩，玉圭，玉管等，用料精良，工艺精细，造型丰富，有浅浮雕的装饰也有细如毫发的阴线刻划，珠子有红玛瑙珠，黄玛瑙，绿松石，煤精等。
在西周时期，对于玉形成的相关观念以及用玉的制度有多个方面。在当时玉的用处是非常多的，可以用来祭祀天地祖宗，是在举行祭祀时用的玉；而在身上佩戴玉的作用也不同，要么就是在日常的时候使用，要么就是专门参加礼制活动的时候佩戴，彰显身份。
另外还有一种用法就是含在已经死去的人嘴里或者放在他们身边，祈求尸身不会腐朽，这是专门用作丧葬的玉。在西周时期，关于玉的观念还有各种制度，作用对于后世的影响是极大的。在后世玉的相关作用，基本上也是沿用西周时期在此基础上进行删减的。
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