《晋书·惠帝纪》中有言：及天下荒乱，百姓饿死，帝曰：“何不食肉糜？”其蒙蔽皆此类也。当时发生了饥荒，老百姓没有粮食吃，没本事的人只能活活饿死，而活下来的也只能挖草根、吃树皮。消息传到宫中之后，晋惠帝司马衷十分不解，“体恤民情”的他想为老百姓出个好主意，于是他这么说道：老百姓肚子饿没米饭吃，为何不去吃肉粥呢？
可见，古代平民和贵族之间分化严重，朝中官员中饱私囊、蒙蔽圣听，维护表面繁荣的景象，致使民不聊生，等矛盾积累到一定程度，就会引发动乱，最后便是王朝的更新换代。大约在700年前，有一个叫马可波罗的意大利人来到了元朝，他把所见所闻都写到了《马可波罗游记》中：东方人富得流油，遍地黄金、罗绮，简直是一个人间天堂。
基于马可波罗的记载，所有西方人都对中国充满了向往，尤其是那些掌握了航海术的国家，他们不惜跨越千山万水，也要来一睹为快。清朝乾隆五十八年（1797年），英国的一个使团踏上了中国大地，然而，目之所及却与他们的设想相差甚远，书中描述完全是“子虚乌有”。使节感觉到自己上当受骗了，因为他们眼前所见的景象，还没有欧洲的一个小城繁华。
当时，清朝百姓已经被剥削了一层又一层，就算他们出力再多，也不过是皇室贵族的廉价劳动力，他们面无表情、眼神空洞，就像行尸走肉一样。史书记载，18世纪的中国农民一般以粗粮、青菜为主，鸡蛋是难得一见的奢侈品，一年到头也吃不了几次，而肉类更不用提，完全被各级官员以及皇家垄断，“没吃过猪肉，还没见过猪跑”这句话不只是说说而已。
另外，《18世纪的中国与世界·农民卷》中还提到：中国农民家庭一年的收入在32两白银左右，而他们一年的支出却达到了35两之多，正好多了3两出来，无论他们怎么省都没用。有一句话说得很有意思：世界上所有的发明都是懒人琢磨出来的，虽然听着有些奇怪，但实际上，还真就是这么回事。
2000多年前，商鞅实行变法时曾提过“驭民五术”，也就是：壹民、弱民、疲民，辱民，贫民。据《商君书》记载，所谓“壹民”，便是统一思想；弱民，则是国强民弱；疲民，给老百姓找事做，让他们疲于奔命，没时间顾及他事；辱民，让其无“自尊自信”，教唆他们互相检举揭发，终天生活于恐惧氛围。最后一个，贫民，只让百姓留下维持生存的粮食和钱财，使其“人穷志短”。若5项措施都不好使，只能杀掉了。
不得不说，商鞅对付百姓的手段绝对称得上是“毒计”，他为了秦孝公的统治，不惜牺牲百姓的利益，尤其是其中的“弱民、疲民、辱民、贫民”之计，完全把一个活生生的人变成了只知劳动，不会思考的“机器”。维护统治的出发点固然是好，但若走了极端，只会引发动荡，无数前车之鉴已经证明了这一点。
3两银子不多，但就是赚不到，只要朝廷一道命令下来，刚富裕起来的百姓又会被打回原形。另外，几乎每个皇帝都很擅长使用赈灾、增税的手法，让百姓在为3两银子奔波的同时，还要感谢“皇恩浩荡”。于是，所有人都在为3两银子绞尽脑汁，自然就没人去搞发明创造的东西，而同一时期，英国的工业革命已经结束了，机器逐渐取代手工业，解放了一大批劳动人民，一个民族奋发向上的灵魂就这么被抽走了。
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