从地图上看，胶东半岛的海岸线自西向东，在荣成境内形成两个拐角。一个拐角在北，海岸线自此转向南；一个拐角在南，海岸线自此转向西。因为这种特殊的地理位置，两个拐角处自然也是兵家必争之地。在明代时，为了加强海防，两个拐角处附近都设置卫所进行备御，北面为成山卫，南面就是靖海卫。
靖海卫，虽然如今只是普通村落（原来有靖海卫镇，现已合并到了人和镇），但在明代的史料中，存在感还是比较强的。在官方修撰的《明实录》当中，也多次提到了靖海卫这个地方。本文就将之进行简要的整理介绍，以飨对胶东卫所历史感兴趣的读者。
（靖海卫的位置示意）
就笔者个人整理的情况来看，靖海卫在《明实录》中相对重要的出场有五次（可能不全），主要集中在明英宗（中间包括明代宗）时期，《英宗实录》共提到四次，其中正统年间三次，景泰年间一次。另外还有一次，是在明成祖永乐年间。
这些记载按照时间顺序分别是：
1、永乐十六年六月甲申，敕捕倭总兵官都督同知蔡福等曰：“近登州卫奏，有贼舡三十三艘泊靖海卫杨村岛，已敕山东都指挥卫青等帅军往捕，尔即合兵殄灭，勿误事机。”
2、正统五年，巡按山东监察御史徐璟奏：“会同山东都司勘得靖海卫系备倭处所，其屯田皆在莱阳等县，离卫二百余里。先因倭寇登岸，取回屯军守城，田地至今空闲，乞令屯军移去耕种，子粒于本卫仓上纳，则屯守两无相妨，允为便益。”从之。
3、正统六年十一月，实录载：先是山东靖海卫指挥谷昹奏卫城数为海潮所败欲徙之。事下巡按御史及三司，俱言不可徙，惟城南一面，可退筑五十丈以远海。工部请罪昹之妄，上命徙城宥昹勿罪。
4、正统九年，山东布政司奏：“本处存留粮少，各军卫有司俱缺粮用，而靖海卫尤甚。宜将登州府官库所贮布折与本卫官军，易米食用为便。”从之。
5、景泰四年，辛未，光禄寺少卿陈诚奏：“臣本山东靖海卫军籍，见今缺役，止臣一身，无人可代，乞恩开豁。”从之。
以上记载的内容比较杂，有的是备倭，有的是屯田，有的是筑城，有的是军粮开支，还有的是军籍管理。虽然这些史料彼此之间没有太多的关联，但它们综合在一起，实际上也反映出了当时卫所的主要职能和制度。
其中，第一条和第二条记载，反映出了靖海卫备倭的职能。而从第二条记载中，也能看出当时卫所“战时守城，闲时屯田”的特点。值得一提的是，史料中提到靖海卫的屯田，主要是在两百多里外的莱阳等县。这一点，与莱阳杜家泊张氏族谱的记载也可以互相印证。新修撰的《张氏族谱》在序言中说：“始祖仲卿、仲义自明初由济南府武定州军籍戍边靖海卫居莱阳，嫡传至今已有六百余年。”
而第三条记载中提到的靖海卫城距海太近，南面曾向后退了一段距离。这一点，到靖海卫村实地探访，也有直观的感受。只不过在没有读史料之前，并不知道上奏迁徙城池这段事情。根据《靖海卫志》的记载，靖海卫城周长为九百七十一丈，高二丈四尺。不过，原貌早已不存，现在只能看到部分石头的遗址。
第四条记载说的是靖海卫缺粮的情况。这其实也好理解，靖海卫地处海角，周边耕地不多，加上屯田的场所距离又远，卫城的物资供应自然比较费劲一些。
第五条记载，则显示出明代军户和民户的严格籍贯管理。与靖海卫性质相似的威海卫，在志书中就说：“诸军本身为军，长子为军牙，顶替祖军，庶子为军余。”也就说卫所的军户有严格的名额管理，基本上是一个萝卜一个坑。一个军户家庭，必须一名男丁从军，其他的人作为替补，一旦空缺，就要补上。
而实际情况是，军户家庭中没有从军的子孙，可以通过卫学校考试等其他方式踏入仕途。但如果家族无人承袭军职，即便当上了官，在这种情况下也要到军中服役，否则就要定为“逃军”。在第五条记载当中，景泰四年担任光禄寺少卿的陈诚，就隶属靖海卫军籍。当时他的家族没有其他男丁可以服役，虽然他贵为少卿，但也只能通过上奏皇帝请求恩准的方式免去服役。明代中前期卫所管理之严格，可见一斑。
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