《西游记》是古典四大名著之一，小说的很多内容也反映古人对于大自然的理论观念。不过现代人已经很难理解《西游记》的很多自然理论观念了，比如小说中的五虫（毛羽昆）究竟是什么呢？
蠃鳞
首先要说明的是，“虫”在古代确实表示以昆虫为代表的无脊椎动物的意思，但同时也有泛指包括人在内的整个动物的意思。而五虫（蠃鳞毛羽昆）里面的“虫”指的就是动物的意思，其中自然包括人。
虫又名“裸虫（倮虫）”，指的是皮肤完全裸露在外的动物。比如蚯蚓、蠕虫、青蛙、蟾蜍都属于“蠃虫（倮虫）”，而皮肤同样裸露在外的人类是“蠃虫之长”，即“有蠃之虫三百六十，而圣人为之长”。
蠃
鳞虫指的是长有鳞片的动物，主要以水生动物为主，比如鱼、蛇、鳄鱼等等，而有翅膀的昆虫也属于“鳞虫”。按照古人的自然动物观念，“鳞虫之长”就是蛟龙，即“有鳞之虫三百六十，而蛟龙为之长”。
毛虫指的是全身被毛发覆盖的动物，主要以陆生哺乳动物为主，比如老虎、狮子、马、牛、羊、猪、猫等等。按照古人的自然动物观念，“毛虫之长”是麒麟，即“有毛之虫三百六十，而麒麟为之长”。
羽虫指的是全身被羽毛覆盖的动物，主要以鸟类为主，比如老鹰、大雁、燕子、仙鹤、麻雀、鸡、鸭、鹅等等。按照古人的自然动物观念，“羽虫之长”是凤凰，即“有羽之虫三百六十，而凤凰为之长”。
昆虫又名“介虫”和“甲虫”，指的是全身被甲壳覆盖的动物，比如贝、蚌、乌龟、蟹、虾，不会飞的昆虫等等。按照古人的自然动物观念，“介虫之长”是神龟，即“有甲之虫三百六十，而神龟为之长”。
正因如此，古人所说的“毛虫”未必是我们今天所知的毛虫，而大概率指的是哺乳动物；“昆虫”未必是我们今天所知的昆虫，而很可能是价格很高的海鲜；而“蠃虫”也未必是小虫子，很可能是人类自己。
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