我国理工学院一直都颇受重视，国内也有八大工学院和四大工学院的说法，八大工学院和四大工学院都是1952年院系大调整过程中成立的学院，当时我国工业百废待兴，急需工业建设人才，为了培养这方面的人才，全国成立了八所理工类大学，这就是八大工学院，其中有四所工学院直属教育部，也就是四大工学院。
我国四大工学院分别是南京工学院（东南大学）、华中工学院（华中科技大学）、华南工学院（华南理工大学）和大连工学院（大连理工大学）。这四所大学都是1952年院系大调整的产物，院系大调整一方面让我国的高校数量增多了，平均了国内的教育资源，另一方面也合并出了一些强校，比如复旦大学，就是合并之后形成的；不过院系调整中，也有一些实力强大的高校被削弱了，甚至最后直接消失了。
我国四大工学院的发展前期基本都是一样的，没有特别突出的，四所大学发展的分水岭出现在2000年。2000年的时候，华中理工大学和同济医科大学、武汉城市建设学院合并了，成为了如今的华中科技大学。这一次合并，让华中科技大学的实力直接上了一个台阶，特别是与同济大学的合并，弥补了华中科技大学医科方面的不足，大幅度提高了华中科技大学的综合实力，也让华中科技大学与其它三所工学院拉开了差距。
同样是2000年，原东南大学合并了南京铁道医学院，由于南京铁道医学院的实力并不是很强，所以并没有让东南大学的实力获得多大的提高，但也保住了东南大学的地位，实力虽然比不上华中科技大学，但也是国内知名的工科类大学。
华南理工大学和大连理工大学并没有选择与任何学校合并，所以实力上要比华中科技大学和东南大学弱不少。最新的软科排行榜上，四所工学院排名如下：
华中科技大学全国第八；
东南大学全国第十七；
华南理工大学全国第二十五；
大连理工大学全国第二十七。
从排名的情况来看，华中科技大学的实力最强，进入了全国前十，东南大学排名第十七，也是很不错的，与这两所学校相比，华南理工大学和大连理工大学的情况就不怎么好了，虽然也是全国前三十的高校，但与华中科技大学和东南大学相比就相形见绌了。软科大学排行榜也是知名的排行榜，认可度也比较高，这样的排名还是非常可信的。
华南理工大学和大连理工大学相比，也有着很大的差距，在未来发展中，大连理工大学很可能会被其它三所大学全面落下。华南理工大学位于珠江三角洲，地理位置非常优越，这几年华南理工大学的发展情况已经展现了地理位置的重要性，它的发展要比大连理工大学好得多。一方面，学生就业比较方便，珠江三角洲大型企业非常多，校友资源也非常丰富，另一方面，广州是我国四大城市之一，经济发达，比大连更具有吸引力。
反观大连理工学院，虽然是老牌工学院，但这几年已经开始掉队了，地理环境偏北，这是大连理工大学面临的最大的问题，这几年因为地理位置，造成了不少人才流失，其次还有经济问题，东北经济这些年也下降严重，对高校的发展更是雪上加霜，如果大连理工大学的现状不改变，很可能在未来会彻底掉出四大工学院的行列。
不过高校的发展也不能光靠排名、经济以及地理位置来判断，相信每个人都有自己的标尺，不知道在大家心里，这四所大学该怎么排名呢？
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