加拿大著名医生特鲁多的墓志铭很出名：“有时，去治愈；常常，去帮助；总是，去安慰。”这句话，对于肿瘤科的医护人员们来说，或许也是一样的处境。毕竟，癌症目前并不能完全根治，而面对患者和家属们“治愈”的期望，或许，如何提高生存质量才是首要考虑的问题。
癌症终末期——最无奈的阶段
癌症的治疗是分阶段的，早期和中期的治疗，通常主要是手术和各种化学疗法，药物的运用不可谓不多，但是具体能够达到怎么样的效果，这个是因人而异和因病而异的。毕竟，哪怕是同样类型的癌症，只要出现在不同的患者身上，它的发病表现就会存在差异。正是因为这样，处于癌症终末期的患者，状态也是千差万别的。
不过总的来说，在临床上，癌症患者一旦进入终末期，医院往往会婉转告知家属，患者的病情已经不可逆了。
患者到了终末期，还有必要治吗？
一旦到了终末期的患者，事实上都无力回天了。临床上，我国癌症患者总体的5年生存率是40%，这只是一个平均的数据，不同的癌症类型，真实的生存率差别很大。这就导致有些患者在患病之后，在采取的治疗方式上，总是患得患失。既害怕癌症不能治好，又害怕治疗过度会对身体造成危害，反倒会导致病情加重。有些患者就是在这个过程中，一点点走到了终末期。
到了终末期意味着积极的治疗已经没有了多大的意义，因为药物已经难以抵御癌细胞，更重要的是，由于接连不断的治疗，药物副作用对身体造成的伤害，和癌症疾病导致的伤害，开始一起向患者脆弱的身体发起了进攻。在这种情况下，如果能通过药物来提高生存质量的话，相比于治疗疾病本身，前者减轻痛苦的方式才是末期患者的首选。
英国医疗机构的一项统计曾经显示，至少五成以上的癌症患者，终末期都是死在了医院而非自己家里。这其中又有很多患者，事实上都是在终末期过度的医疗而被“治死”的。与其在不多的时间里感受痛苦，那还不如在这一点点减少的时间里，享受最后的宁静。所以，终末期的患者，应该把生存质量放在第一位，而非把治疗放在第一位。
很多家庭有难言之隐
癌症带给人的痛苦除了疾病本身外，巨额的花费也往往让人承受不住，而且长时间的住院治疗，考验的也是家属的忍耐力。不是有一句老话叫久病床前无孝子吗，在癌症患者的病床前，大多数的家属，能够勉强到及格线以上就算不错了。因为治病本身就是一个烧钱和耗费精力的过程。
这就导致由于前期治疗的大量消耗，家属已经没有更大的精力和更多的金钱来保证患者的生存质量了。即便家里有钱，即便有的人用了很大的毅力来保证患者的生活质量，但是能做的事情也非常有限。这份难言之隐，是癌症患者和家庭 共同不能承受之苦痛。
临终关怀很重要
目前，国外欧美等发达国家，临终关怀的推广比较普遍，比如在瑞士，符合条件的患者可以选择实施安乐死，选择结束痛苦的生命。
而在我国，目前针对癌症末期患者的临终关怀，主要还是集中在一线城市的大医院，即使如此，也还不是非常普遍。
事实上，临终关怀所做的本质的事情，就是让患者尽量走得安详。一半以上的末期患者都会疼痛，所以临终关怀的首要，就是要用药物的方式给患者镇痛。目前针对癌痛的药物有很多而且十分成熟，这一点其实不难办到。
其次就是对患者施以安慰，这一点东西方文明存在差异，西方人因为宗教缘故，从来不惧怕谈论死亡。但是我国的观念是忌讳谈论死亡，哪怕是在重病的患者面前也避免谈论。其实，面对即将结束的生命，死亡教育很重要，如何坦然面对，如何心安接受，这些都是值得探讨的问题，一味避之不谈，反而会郁积矛盾。
生老病死，不仅仅是癌症疾病，其他疾病引发的死亡，本质上都是一样的。当死亡一点点降临，无论患者自身是否还有意识，他们已经接受了死亡本身。因为，等待死亡降临的时候，人其实已经死了。尤其是癌症患者，末期的痛苦，不足以用生来承担，让他们有尊严地走，或许更是一种解脱。
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