说到蜗牛，很多人都会想到一首歌，那就是《蜗牛与黄鹂鸟》，其中一句歌词“蜗牛背着那重重的壳呀一步一步地往上爬”，很好地诠释了蜗牛在人们心中的形象：笨拙，缓慢，只会爬。
可是这样笨拙的蜗牛，到了海里，却摇身一变，不但学会了“飞”，还拥有了好听的名字：海蝴蝶和海天使。
相信很多人都见过水塘里生长的各类腹足动物，也会在水族箱里饲养一些。我们常见的那些生活在水里的螺，行动方式和陆地上的没有太大区别，也是用它们发达的腹足紧紧攀住石头、草竿或缸壁，偶尔在上面爬行。
但在海洋中，有一些行动相当灵活的腹足动物，其中有壳的被统称为“海蝴蝶”，没壳的则被统称为“海天使”。
海蝴蝶的正式名称是被壳翼足目，拉丁文学名叫做Thecosomata；
海天使的正式名称是裸体翼足目，拉丁文学名叫做Gymnosomata。
所谓的“翼足”，正是它们在海中游泳姿势的最好写照：这些海洋腹足动物伸展开它们的腹足，像是翅膀一样挥舞，在海中游泳。
这样的轻盈和美貌，一改腹足类动物在人们心目中的传统印象：只会慢慢爬。
刚发现这类动物的时候，科学家对它们的分类也很混乱。1804年，翼足目的说法第一次被法国著名的学者乔治·居维叶提出，在那之后很多科学家都对翼足目的动物进行了各种各样的分类和命名。
随着翼足目动物越来越多地进入人们的视野，最后大家决定就只按有壳、没壳两种形态为它们做大类的区分。
被壳翼足目和裸体翼足目也是两个姐妹群，它们被认为从共同的祖先进化而来，之后走上了不同的进化道路，但关系还是比较亲密的。
海天使和海蝴蝶广泛分布在世界所有海域中，但大多数情况下它们更喜欢热带和亚热带的海域，在这些地方它们的种类和数量更多。
海天使和海蝴蝶是生活在浅海的动物，一般不会超过200米水深，仅有相当少的品种生活在更深的海域。
海蝴蝶和海天使种类不少，数量也很多，但一般潜水者很少能看见它们，这是因为大多数海蝴蝶和海天使个头并不大，而且多为透明结构。
海蝴蝶的体型通常小于1厘米，海天使稍大一些，但最大的也不超过5厘米，想要看到它们都得使用特别的设备。
很多照片上我们能看到的五颜六色的海蝴蝶和海天使，多是打光效果，真实的它们需要以无色透明的外貌来隐藏自己的行踪，避免被其他捕猎者轻易吃掉。
从数量上来说，海蝴蝶的种类占整个翼足类动物的93%，没壳的海天使只占7%，怪不得起名叫“天使”，除了形态好看之外，数量稀少也是原因之一吧。
不过海天使名为海天使，却过着“恶魔”一样的生活，很多海天使的食物竟然就是海蝴蝶，“本是同根生，相煎何太急”啊。
海天使平时以悠闲的姿态在水中漂流，但一旦发现猎物，它们能够以1-3赫兹的频率划动“翅膀”，从而以100毫米/秒（0.22英里/小时）的速度在海中行动，这个速度是海蝴蝶的两倍。
体型比海蝴蝶大，速度还比海蝴蝶快，怪不得海天使的数量不多，要不然海蝴蝶都被自己的亲戚吃光了，这也太惨了。
除了可爱有趣之外，海蝴蝶还有一个很特别的用处。海蝴蝶的壳有四种形态，分别是盘绕状、针状、三角状、球形。
其中盘绕状壳类的海蝴蝶对海水酸碱度的敏感性非常强，海水酸度一旦超过一个指数，它们的壳就会慢慢溶解，最后消失。
科学家曾经用这类海蝴蝶做实验，以观测海水酸碱度对小型海洋生物的影响。他们先模拟计算出2100年海水可能达到的酸碱度，再把这类海蝴蝶放进调配好的海水中，结果一个半月后，海蝴蝶的壳就全部溶解掉了。
这些生活在海洋中的腹足类动物形成了海中食物链的关键一环，虽然它们体型很小，生命看起来微不足道，但在特殊镜头下，它们展现出的多姿多彩的形态，以及为了生存进化出的种种特色，都在向我们宣告：它们虽然小，却依然很努力，很精致、很浪漫地在这片海洋中生活着。
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