蔡京历史上对他的评价并不好，不管是正史还是野史小说，都将蔡京与腐败、凶残联系到了一起，认为他是一个没有政治操守的投机正科，是排斥异己、残害忠良的奸臣，是祸国殃民的千古罪人。让他深受历代百姓的唾骂，但历史上真实的蔡京却是一个旷世奇才，为了北宋做出了巨大贡献。
蔡京1047年出生于福建仙游，在他23岁时便考得进士，成为了朝廷的一员大臣，他的一生曾先后担任了4次丞相，任期长达17年。在蔡京当政的时期，他所推行的救济制度是北宋救济制度发展的顶峰，社会救济制度推行的力度在整个古代都是极其罕见的。
本来社会上的社会救济活动仅仅只是小范围的而且没有任何的规范化，但在蔡京的指挥下，救济活动也渐渐地规模化、制度化。使得无依无靠的孤寡老人，流落街头的百姓都能够受到救济。不仅仅只是供他们吃住，生病了还可以享受免费的治疗，死后也有官家所购买的公墓安葬他们。
不仅为救济制度上的变化，在百姓的学习上蔡京也花费了不少的功夫，在崇宁年间主持"崇宁兴学"，在全国各地设有，县学、州学、太学三级相联系的学制系统。而且不仅只是学习文化，还特地恢复设立医学，以及创造算学、数学等各项专科学校。为了能让学校兴起，特地取消了科举制，改用学校取士，对宋朝教育事业的发展起到了重大作用。
而且在北宋时期，由于战争的频发导致国库金钱的空虚，不仅是战争上浪费金钱，战争失败也要向胜方缴纳大量的金钱，国库常年都处于空虚的状态。为了改变现状，蔡京对茶、盐和酒进行了一次大改革，这一次的改革，让这些商品不再仅限于部分地区销售，而是在全国大范围的流通，使得国库增加了大量的财政收入。这一制度在后来也被广泛的运用于各个朝代。
对于国家尽心尽力的蔡京自然也忘不了自己的家乡，在他的家乡莆田有一条叫木兰溪的溪流，这条小溪的水每年都泛滥成灾，不过一旁的田园又无水可灌，面对这个问题曾经也有人出面建陂以此将小溪的水引入田园，花费三年陂虽建成但在庆功之时却被水流冲毁。
为了能改变现状，蔡京特地请奏皇帝修建了木兰坡。木兰坡到现在依旧是中国古代历史上保留最完整的大型水利工程之一。在政治上有所成就的他，在文学上也有着一定的成就。像是散文，蔡京的散文写的非常的好，他所写的文章也被收入于不同的书籍中，像是《三种》中就有着蔡京所著写的文章。
说郛
文章写得好的他，也写得一手好书法，像是北宋书法四大家中蔡京便是其中一人，不过后人因为蔡京人品奸恶，所以将蔡京改为了蔡襄。他所写的书法有姿媚豪健、痛快沉着的特点，就连米芾都承认自己的书法与蔡京相差甚远，就连宋徽宗对于蔡京的书法也甚是喜爱。但他最终因为臭名远扬导致在被贬途中，尽管有钱也没人愿卖给他粮食，最终饿死于潭州。
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