世界上种植量最多的农作物，不是小麦，也不是水稻，而是玉米！

我先问大家一个问题吧，世界上种植量最多的农作物是什么？估计很多人都会说小麦，或者水稻，甚至大豆之类的。当然，这些都不是，而是玉米。

玉米是世界上种植量最大的农作物，同时，玉米也是全世界总产量最高的粮食作物之一。现今全世界约有三分之一人口以玉米作为主要食粮，亚洲人的食物组成中玉米占50%，多者达90%以上，非洲占25%，拉丁美洲占40%。目前美国和中国分别为全球排名前两位的玉米产销国。

难以想象吧，玉米的食用量竟比小麦和水稻都多。在我们固有的印象中，玉米一般作为早餐或者烧烤摊上吃的，很难想象它居然是我们吃的最多的食物。

那么，关于人类吃的最多的食物——玉米，我们却对它知之甚少。

玉米的起源

关于玉米的起源，众说纷纭，争议颇大，所以，有人干脆直接说，“玉米是从宇宙降落的植物”。

我们吃的水稻，基本可以断定是野生水稻而来，小麦的起源也弄清楚，小麦虽然没有直接的祖先，但我们已经弄清了小麦演变自山羊草和野生二粒小麦的杂交。唯独玉米是如何诞生的，至今仍然是一个谜。

有学者认为玉米来源于野生玉米。玉米起源于原始野生玉米，我们现在吃的无稃以及果穗外包被厚厚苞叶是人类长期驯化、选择的结果。

不过关于这个说法，没有找到相关的理论支撑，就是我们找不到史前人类是如何驯化野生玉米的证据，证据不足，所以难以下定论。

还有学者也认为玉米来源于一种野生玉米, 不过早已灭绝。

目前学术界得到最多支撑的是玉米来源于原始野生的大刍草。现代栽培玉米是大约一万年前由生长在低海拔地区的野生大刍草驯化而来。

原始的大刍草与现在大刍草的子粒成熟后都具有易于脱落的特性, 只是人们在采集过程中，往往采集那些不易于脱落种子。长期这种无意识的选择以及后期驯化的结果，使易于脱落的种子逐步增加了缩合水平，后来发现这种半驯化缩合类型利于栽培、采集，通过长期的选择、驯化成了现代栽培玉米。

这种说法得到了细胞学和分子生物学相关研究的支持，目前学术界普遍认可，但还是缺乏更加直接的证据，所以，依然是一种假说，不过是最接近真相的假说。

所以说，玉米到底起源于哪，依然是个谜。不过关于玉米起源于中美洲倒是说法倒是得到了一致的认为。

支撑玛雅文明的食物

实际上，每一种文明的发展、兴盛于延续都离不开食物的支持，世界文明的起源都与作物的存在有着深深的联系。

比如华夏文明有大豆和水稻，印度河文明是水稻，地中海沿岸的美索不达米亚文明、埃及文明有麦类，南美洲的印加文明有马铃薯。

而玉米则支撑着中美洲地区的阿兹特克文明和玛雅文明。玉米对阿兹特克文明和玛雅文明来说，是至关重要的作物。

在玛雅传说中，人类是由玉米创造的，并不是人类创造出了玉米，而是人类为后来者。

有这样的一个说法，有人说玛雅文明之所以会覆灭，主要是因为他们过分依赖玉米，以至于他们无法适应干旱，结果导致了他们的灭绝。

虽然这个说法有些荒诞，但至少可以说明玉米在玛雅文明中的作用。

玛雅文明又被称为“玉米文明”，玛雅人也被称之为“玉米人”，他们以玉米为主食，玉米占到玛雅人食物来源的80%左右。

在玛雅人的神话中，玉米神就是创世神，是他们最重要的神明。它联系着玛雅人的生与死，掌管着当地主食玉米的收成，也与玛雅最终走向衰落有着千丝万缕的联系。

玛雅神话中有两位玉米神：叶形玉米神和受戒玉米神。流传较广的是受戒玉米神。

玛雅神话圣书《波波尔乌》讲述了世界的起源和玉米人的故事，也记载了受戒玉米神的故事。

话说这个受戒玉米神是双胞胎英雄的父亲，被地府神设计死去，后又因双胞胎英雄赢得地府神的球赛而被复活，通过大地的裂隙回到地面。他的死亡与再生在玛雅人眼中象征着农作物的生长、衰老与再生，同时又体现着通过献祭生命而获得滋养生命的玉米。

后来随着玛雅文明的发展，玛雅人口的增长，他们对玉米的需求越来越大，以至于走进了“砍伐—种植—休耕—砍伐”的恶性循环，最终导致生态破坏。

过度砍伐，再加上城邦之间彼此征战、气候干旱、瘟疫肆虐、血腥的宗教祭祀等，共同将玛雅文明推向了衰落的边缘。

所以说，玛雅文明从诞生到消亡的历程，似乎都能看到玉米的身影。虽然玛雅文明衰亡了，但玉米并没有随着玛雅文明的衰亡而衰亡，而是蓬勃发展，它很快的走向了欧洲和世界。

玉米在世界的传播

没错，把玉米带回欧洲的就是哥伦布。公元1492年，哥伦布向西班牙国王报告发现了玉米这一新物种，1494年，哥伦布第二次航海归来，就把玉米献给了西班牙国王。

据说哥伦布把玉米带回欧洲后，刚开始并没有被欧洲人接受。对于见惯了麦类的欧洲人来说，玉米是一种奇妙的谷物，他们说：“玉米是少见的植物。谷粒生长的地方和开花的地方全然不同，太少见了。这与自然的法则背道而驰。”

对于喜欢较真的欧洲人来说，玉米的生产违背了自然法则，他们难以置信，所以，长时间仅仅被作为观赏用的珍稀植物种植，并没有被当作粮食作物。

不过不要紧，因为玉米在亚洲却火了。

大概在十六世纪三十年代，玉米通过陆路从土耳其经伊朗、阿富汗传入东亚。中期，随着葡萄牙人开辟东方航线，玉米又沿着新航线，传到了印度和东南亚各国。

十五世纪的时候，葡萄牙人把玉米带到了日本长崎。

玉米在中国

16世纪的时候，玉米传入中国，最早的文献是明朝嘉靖三十四年成书的《巩县志》，不过这本书中，玉米不叫“玉米”，而是叫“玉麦”。

嘉靖三十九年的《平凉府志》将“玉米”称作“番麦”和“西天麦”。

“番麦，一日西天麦，苗叶如萄秫而肥短，末有穗如稻，而非实。实如塔，如桐子大，生节间，花垂红绒在塔末，长五六寸，三月种八月收。”

“玉米”这个名字最早见于徐光启的《农政全书》。所以说，明朝之前，中国是没有玉米的。

玉米传入中国的路线有三条：一条是沿着古丝绸之路传播；一条是沿着滇缅路线传播，从西南入境；一条走海上丝绸之路，从东南亚传来。

其中，东南亚到福建沿海是在全国传播的主要途径。在全国具有决定意义的传播过程基本由东南一线完成。玉米抵达福建后，先是传入江西，又传入湖南。

在清代湖南的方志中，有“湖南一省半山半水……至于深山穷谷，地气较迟，全赖 包谷、薯、芋、杂粮为生”、“玉蜀黍俗名玉米，荆属傍山及州田多种之”的记载。

同时，由于传入路线的多元化，所以在明朝，有关玉米的名称也出现了玉蜀黍、包谷、包米、包粟、包芦、棒子、玉茭 、珍珠米等多种称呼。

玉米在中国真正的兴盛是清朝，清朝时，人口激增，清廷不得不放开开垦山区。

于是从美洲引入的玉米、番薯和马铃薯等农作物开始大显身手。玉米一时间成了当时的主要食物。“民食皆以苞谷杂粮为正庄稼”，“山氓为常饭”。

随着晚清民国时期农民贫困的日益加剧，为了活下去，玉米开始在传统的农作物区河南、河北、山东等地广为种植，因为玉米和番薯这两种作物相对更高产、更便宜，农民相对还吃得起。

山东的《清平县志》：

“食品，以麦为尚，惟富民食之：中产以下所食惟玉米，高粮（粱）等，而间以薯芋。”

《洛阳县志略》：

“贫者多食小米、玉蜀黍、甘薯、豆类等杂粮，而佐以园蔬及野菜之类”。

所以说，玉米、番薯和马铃薯等美洲作物在中国历史上扮演了重要角色，对养活庞大的人口，有着功不可没的作用。

“甘薯、玉米、花生、土豆等高产耐旱作物的引种等都曾大大提高了粮食产量，从而使人口有了新的增加。”

今天的玉米

当然，玉米一开始就是被用来食用的，但它的作用远远不止于此。其实，玉米也被广泛作为各类加工食品和工业品的原料，被用在各种加工食品里，比如玉米油、玉米淀粉，而玉米淀粉还可以制成果糖、葡萄糖等甜味料，口香糖、零食、营养饮料、可乐等食品中都会添加，所以说，我们在不知不觉中食用着玉米。

今天的玉米早已不再是单一的食物，它又有了更新的用途——开发生产乙醇燃料，玉米还可以被加工成纸箱等。在21世纪的今天，我们的科学文明可以说没有玉米就无法存续。利用玉米提炼加工工业乙醇燃料无疑是玉米用途的一次重大拓展，也将对未来全球能源战略等产生重要影响。

总之，玉米在今天已经成为重要的物种，没有它万万不能。有人说，人类种植了玉米并加以利用，但从玉米的角度看，玉米也正是借人类之手在世界范围内被传播种植。

与其说我们利用了玉米，倒不如说玉米利用了我们人类。

朋友，欢迎关注！