2020年7月25日，国产四发重型水上飞机AG600在青岛附近海域腾空而起，顺利完成了首次海上试飞。这标志着中国大飞机的三大敲门砖——运20运输机，C919客机和AG600水上飞机都已进入试飞或服役阶段。与前两款名震中外的明星机不同，50吨级的AG600水上飞机航程并不算远，也并不出名，但用途 却最为广泛，也是全球最大的水上飞机。
水上飞机的历史由来已久，早在二战前后，就已经广泛参与侦查、反潜巡逻和救援任务。在二战后则多用于汲水救火和岛礁补给。与传统固定翼飞机不同，水上飞机起降无需机场，只需在无大浪的水面即可。一旦附近遭遇严重火灾，即可在降落后汲取大量后再飞临火源上空灭火。由于直升机航程有限，传统运输机无法在水上降落，水上飞机自然也承担起了搜救落水人员的重任，如二战中著名的“卡特琳娜”水上飞机就曾拯救了数以千计的美军船员和飞行员。
在AG600之前，中国水上飞机部队长期以水轰5型水上飞机为主力。该机虽然性能可靠且耐用，但毕竟是30多年前的产物，其航程、载荷、电子设备、改进空间已经越来越不适应新时代的需求。随着中国对在南海岛屿的补给需求，大型水库附近的消防需求日渐增长，中国急需一款吨位更大 ，航程更远的重型水上飞机。AG600大型水上飞机项目应运而生。
AG600水上飞机项目又称鲲龙600，于2009年正式启动，2010年全面开始设计工作。按照其研制要求，能在中途加油的情况下，在7-8个小时内从海南三亚到曾母暗沙飞一个来回。在2018年，AG600就已经在内陆水库顺利完成了水上试飞，初步验证了其设计合理性和工程可靠性，奠定了进一步测试的基础。此次海上试飞的成功，表明其抗腐蚀性、抗风浪能力也将得到测试。这意味着在不久的将来就能看到实用化的AG600批量服役了。
近年来随着直升机技术的快速发展，水上飞机无用论一度甚嚣尘上。然而AG600高达53.5吨的最大起飞重量和560公里的巡航速度绝不是现役运输直升机所能匹敌的。其水上降落能力更是能在救援落水人员时更快抢到救援黄金时间。而在对远洋岛屿补给时，该机还能在不挤占机场调度资源的同时，以远快于船舶的速度输送补给，堪称海上后勤多面手。
如今，运20早已进入批量服役阶段，C919客机也正在加紧试飞取证，随着AG600的加入，中国大飞机研发战略的第一步已经接近圆满完成，也许再过几年，我们便能看到新一代大飞机的宏伟蓝图了。
作者：端平入洛
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