1942年，山本想不顾一切地挽救他钟爱的作战计划。他带领战列舰和巡洋舰急忙赶到交火的海域，希望能在夜战中击垮美军航母编队。斯普鲁恩斯知道夜战的危险性，决定向东部海域撤退。
山本被逼无奈，只好取消中途岛作战方案。几个月以来在没有任何阻挡的接连胜利后，山本和他的参谋人员现在只能面对失败。他的一些幕僚问他："我们到底如何为这次失败向天皇谢罪？"
山本像往常一样回答道："由我一个人向天皇陛下谢罪好了。"于是这次失败成为他一个人的责任。对美日双方来说，损失仍未结束。当天夜里，美军潜艇"坦博尔"号发现了日本巡洋舰中队的位置。
尽管这艘美军潜艇不能发射鱼雷，但它给日军造成了很大的恐慌。日军所有的巡洋舰都开始以最快的速度做规避航行，只有"最上"号例外，该舰由于没能收到这项命令，所以仍破浪前行，结果一头撞上了日军"三隈"号巡洋舰。两船都遭到严重损坏，不得不减速艰难地行驶在撤退舰队的后面。
美军航母上的侦察机在天亮时返回西面的海面上进行搜索侦察，在第二天早晨发现了日军这两艘受损的巡洋舰。"企业"号上的美军轰炸机急忙升空前去轰炸。在一团大火中，"三隈"号葬身海底。"最上"号巡洋舰遭受重创后，艰难地返回到特鲁克岛，在当年的海战中再也没有参战。
在那天早晨，美国人惊奇地发现了被弃的"约克城"号，该舰仍漫无目标地飘在海面上。很显然，弃船的命令下得过早了。直到今天，当人们说起美军在中途岛海战中所取得的胜利时，这仍是一个存有争议的问题。美军驱逐舰迅速赶到"约克城"号漂浮的海面，想把这艘严重受损的航母拖回去。到傍晚的时候，该船才被正平，看来似乎需要一个拖船编队才能把这艘航母拖回到珍珠港修理。
然而，该航母并没那么幸运。几乎在抢救该舰的同时，日本Ｉ-168型潜艇向这艘航母连续发射了一阵鱼雷，摧毁了一艘美军驱逐舰，并击沉了"约克城"号。这艘巨型航母经过日军两次袭击后，最终沉入海底。对日本人来说，中途岛海战的失败是灾难性的。他们共损失了4艘航母和1 艘巡洋舰，这些是他们称霸海上的核心力量。
更糟糕的是，日本损失了322架飞机和富有经验的飞行员。这些经过严格训练的飞行员能力超群，曾一度使日本占据了空中优势。但在这以后，日本飞行员的训练就很差了，日本的空中优势逐渐地让位给美国人。美国开始让他们有战斗经验的飞行员做教练，培养了一大批新飞行员。
本文节选自《落日：日本帝国的覆灭》，作者：安德鲁·威斯特，格里高里·莫特逊
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