千里海堤第一树 ——蓬蓬树

源泉

扶海之洲，皋东福地；风物荟萃，如诗如画。接海天于晨曦，沐沧桑之浩瀚，蓬蓬树传古承今，矗立于南黄海之滨、范公堤之南侧。

范公堤原来叫皇岸，北宋天圣年间，盐官范仲淹率民众共治水患，筑起了六百里巍峨长堤，保护了一方百姓，人们为了纪念范仲淹，称其“范公堤”。有诗为证：束内水不致伤盐，隔外潮不致伤稼。

树木葱郁的大堤，宛如一条落于九天的绿色巨龙，从如东沿海穿过，在这条绿色巨龙的脊背上有一棵三百多年的老朴树——当地渔民称之为“蓬蓬树”。

蓬蓬树，传说是当年东海龙王吸水时丢下的一颗神树种子，在此受日月天地之精气孕育而萌芽，成长为20米高的参天大树。据当地政府立的碑文上记载：相传，此树为江南得道高僧于300多年前所栽。因枝叶繁茂，远看蓬松如帐，故称“蓬蓬树”。此树还是当年渔民下海回家的航标。有首当年的歌谣现今还在传唱：“夜里望子午，日瞟蓬蓬树。有了蓬蓬树，家里保平安。”蓬蓬树因此成为人们心目中的平安树、幸福树，视之为生命之树。

“蓬蓬”一词，在如东方言中发音为“póng póng”，语调亲切，包含喜庆之意。每到祭祀之日，渔民自发到树下，焚香叩拜，祈求全家平安。它是如东的活古董，更是如东沧海夺田的见证。如东离休教师佘殿曾赋诗一首：

独立海边几百春，历经风雨一腔情。

朝朝迎送渔家子，叶茂根深韵有神。

海浪汹涌，风雨肆虐，历经沧桑的蓬蓬树越发挺拔、苍翠。近20米高的主干，上端曾在一次暴雨中被雷击中而断，至今还留有断枝的瘢痕，但并没有击垮它高大威武向天的精神，不久就在断裂处重新长出新枝，直刺云天。1943年的一天，新四军一师三旅七团路过此地，被汉奸告密，盘踞栟茶的日本鬼子前来围剿，幸好被我军爬上大树观察敌情的哨兵及时发现，一边通知部队转移，一边部署反击，这就是著名的小洋口遭遇战，写入了抗日战史，因此，蓬蓬树又称“功勋树”。在民间还有传说，鬼子和日伪、还乡团多次想砍了蓬蓬树，但每次接近大树时就电闪雷鸣，吓得敌人不敢下手，由此，蓬蓬树又有“霸王树”一称。如东作家协会文学总监陈有清吟道：似拔地而起的一道青峰，如万里长城的一座雄关。

经历了沿海发展的风风雨雨，蓬蓬树仍葱绿如初，成为江苏省从连云港到长江口千里海堤唯一的一棵300年以上的古树。当年，我国著名词作家瞿琮应邀前来如东，为如东创作《东方大港》歌曲时，专程来到蓬蓬树下实地采风，激情澎湃，诗兴大发，专门把“蓬蓬树”写进歌词：海子牛迎送着往来中国的船，蓬蓬树祝福着飘向世界的帆。啊！我迎送往来中国的船。啊！我祝福飘向世界的帆……

飘向世界！在蓬蓬树的见证下，如东沿海，东方深水大港、绿色能源之都、黄海旅游胜地等一张张名片，如潮涌般奔跑起来，江苏沿海一个崭新的新出海口正从这里喷薄而出！