一直以来，国内的航空工业基本以计划为主，而商业航空则有很大不同，商用飞机的研制取决于市场，企业必须拥有一定的自主权，借助自身条件和优势主动谋求企业发展。当年，上海航空工业公司正在与美国麦道公司合作组装MD-82的时候，西飞公司敏锐地意识自家的运7飞机已经趋于落后，必须依靠自身力量搞出一款产品。
到了90年代初，西飞公司、603所与韩国大宇公司接触，探讨发挥各自特长，共同开发一款新型支线飞机，具体模式为：603所承担飞机的设计工作；西飞公司承担飞机的部分生产制造工作；大宇公司承担部分生产制造任务，并提供型号研制所需的资金投入。
与此同时，国内关于到底应该先发展支线飞机还是先发展干线飞机一直争论不休，603所则明确提出我国的商用飞机应该从90—100座级飞机起步的观点。到了93年底，该计划有了变化，中航工业认为与韩国大宇的合作必须要由总公司统一管理，这也就变相解除了西飞公司和603所的企业自主权。
在中韩双方的运作下，大家对商用飞机的合作达成共识，将计划命名为AE-100（亚洲快车100）。为了获得美国的适航证，同时降低项目风险，中航工业提出与波音公司合作，但波音开出的条件非常苛刻，中韩需要支付10亿美元才能使用波音公司的技术资源。此后，中韩之间的合作关系也出现了微妙的变化，并最终被中国、新加坡联盟所取代。
选择欧洲合作伙伴也是一波三折。中航工业与德宇航没有谈拢，后与法宇航、英宇航和意大利宇航公司达成意向，联合组成亚洲国际飞机公司（AIA），但是亚洲国际飞机公司的所有技术标准全部被空客公司控制着。1997年5月，中航工业、空客公司和新加坡三方签署项目框架协议。后来，该计划不了了之。
1998年6月17日，AE-100项目宣告终结。而在三个月后的英国范保罗航展上，空客公司正式宣布研制107座空客A318项目。大家都能看出A318就是曾经计划的AE-100，当初空客公司以亚洲金融危机为借口终止与我国的合作只是借口而已。100座级是一个比较敏感的级别，这是干线飞机与支线飞机的分界线，机身缩短一点就是支线飞机，但是只要加长一点就会直接与空客A318（107座）与波音737-500（108座）型飞机产生竞争。
因此，波音公司和空客公司作为商用飞机的龙头，为了保持民用机市场的垄断地位，是不会愿意让后来者轻易地与自己分享这块市场的，他们既不愿意冒险进入支线飞机市场，也必然联合起来对任何敢于觊觎大飞机市场的飞机制造商予以致命打击。我国梦想通过与波音或者空客进行合作，然后再将所学到的技术与经验用于制造自己的大型商用飞机的梦想，无异于天方夜谭。
AE-100项目之后，中航工业下属各家单位把注意力都投入到当时非常火热的汽车制造大潮中，国产大飞机的研制再次失去方向……
（本文中的图片均为空客A318）
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