15世纪中期到17世纪初，是日本的战国时代。在这个岛国之上上百个大名依据地势割据一方，为了土地和人口，不断发动战争。日本的经济、文化也停滞不前。
16世纪中期，葡萄牙人在日本登陆，随之而来的是西方的文化和技术。在此背景下，尾张大名织田信长崛起，这个从小就被人嘲笑的“傻子”利用西式枪炮武装了一支精锐部队，并在手下大将丰臣秀吉和德川家康的辅佐下，历时30年，统一了大半日本领土。
由于织田信长对家臣要求过于严苛，稍有不慎就会被处罚。公元1582年，他的手下明智光秀发动了“本能寺之变”，叛乱中寡不敌众的信长自焚而死。不久之后，丰臣秀吉平定叛乱，继承了织田信长的产业，同样也继承了他统一日本的政策。公元1587年，丰臣秀吉高举织田信长“天下布武”的大旗，统一了日本。
丰臣秀吉出身贫民，因长相丑陋被人称为“猴子”，但是丑陋的外表并不能掩盖他的治国才能。他仅用了十年时间就把日本从历经百年的战乱中恢复过来。日本是个岛国，土地面积本就很小，60%以上还是山地，导致日本国内物资缺乏。当年丰臣秀吉跟随织田信长西征之时，看到了众多来自中国和朝鲜的走私商品，让他心动不已。再加上远在西方的葡萄牙人的到访，让他觉得日本已经是威名在外，万国来朝了。丰臣秀吉觉得日本太小，太委屈自己的才华，于是他决定征服亚洲，给自己充足的空间来施展才华。
据说丰臣秀吉身高只有1.4米
丰臣秀吉企图把琉球、台湾、朝鲜变成日本属国，然后利用朝鲜做跳板，侵略中国，进而一路向西控制亚洲。为了解中国的情况，丰臣秀吉专门向中国海盗头目汪直的遗党询问情况。丰臣秀吉狂妄地说：“以吾之智，以吾之兵，如大水崩沙，利刃破竹，何城不摧，何国不亡，吾帝大唐矣。”
公元1592年4月，丰臣秀吉发动了第一次侵朝战争。日本侵略军16万人，分9个军团，乘坐大小船只700多艘，由日本对马岛渡海，在朝鲜釜山登陆。不到20天时间，汉城被占，平壤沦陷，朝鲜国王出逃，大半个朝鲜沦陷。得意忘形的丰臣秀吉开始打起了印度的主意，因为他觉得接下来攻打中国应该是轻而易举。然而，令丰臣秀吉没有想到的是海防废弛的明朝军队居然入朝参战了。在接下来四个月的时间里明军连克平壤、开城，收复王京。日寇开始退居朝鲜南部，并通过议和实现停战。
然而，丰臣秀吉野心不改。公元1597年三月发动了第二次侵朝战争。丰臣秀吉派遣小西行长、加藤清正统帅14万日军、万余水军、兵船数百艘，大举北上，再次血洗朝鲜。让丰臣秀吉没有想到的是这次明军打的很坚决，没有了第一侵朝战争中的和谈。随着明朝不断曾兵朝鲜，中朝联军开始对日寇反攻，将日寇压缩到朝鲜南部沿海几个据点。此时的侵朝日军已经陷入了绝境，粮草被烧毁，海上补给线也被明朝水师切断。
1598年8月，感到胜利无望的丰臣秀吉，在四面楚歌中黯然死去，临死之前他遗命侵朝日军从朝鲜撤军。最终，这个妄想称霸亚洲的野心家自食恶果，掘墓自焚。
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