预警机是现代战场上的“战力倍增器”，是空军大国、强国必不可少的装备之一，目前也是有美、俄、中等极少数国家掌握完整的预警机研发、制造能力。相对于其他军用飞机，预警机最明显的特征是其机身上按着的大尺寸圆盘形雷达罩，此外，还有个别型号装备的是长条形的机载预警雷达。
俄罗斯A-50预警机
目前，在预警机方面技术实力最强的美国和我国，俄罗斯虽然也具有完善的预警机研发、制造能力，但是已经渐渐有点跟不上发展潮流。单就机载预警雷达技术来说，我国已经后来居上达到世界领先水平，也是全球第一个装备大型机载相控阵预警雷达的国家。
美国E-3预警机雷达构造
现役的大型预警机上部机载预警雷达外部都有一个圆形的雷达罩，这个“圆盘”需不需要转动要看装备的是什么类型的雷达，如果是采用机械扫描的普通多普勒雷达，那么就需要转动，如果是相控阵雷达，那么就不需要转动。我国的预警机装备的是相控阵雷达，而美国、俄罗斯等国现有的预警机装备的是机械扫描雷达，因此，美、俄的预警机雷达需要不停的旋转，而我国的预警机不需要旋转雷达就能实现全空域扫描。
空警-2000预警机
美国现役的预警机主要有两个系列，一个是大型E-3“望楼”预警机，另一个是中型的E-2“鹰眼”系列预警机，两个系列均有大量改进型号，而且也都出口到了多个国家。其中，E-3预警机于上世纪70年代研发，以波音707客机为载体，搭载AN/APY-1/2型S波段脉冲多普勒雷达，雷达长度9.1m、中央厚度1.8m，外部有圆形雷达罩。由于采用的是脉冲多普勒雷达，需要以一定的速率旋转才能实现全空域扫描，E-2与之类似。
E-3“望楼”预警机
E-2预警机组成结构
我国的预警机目前主要有空警-2000、空警-500和空警-200三个系列，其中，空警-2000和空警-500采用的是三面式相控阵雷达，空警-200装备的是直列2面阵相控阵雷达。由于相控阵雷达上的T/R组件可以独立的发、收电磁波信号，且三面阵可以实现全空域360°扫描，因此，空警-2000和空警-500的机载雷达不需要转动就可以实现全空域探测。空警-200由于采用的是直列是相控阵雷达，在飞机前后区域会形成探测盲区，可以采用类似S型的飞行路线弥补这方面的缺陷。
空警-500预警机
我国的预警机发展起步还是比较早的，但是由于各种原因导致中间很长一段时间都没有成型的装备，直到本世纪初才逐步装备了空警-2000、空警-2000，并在此基础上有了更新的型号空警-500。单纯从机载雷达技术上来讲，我们以及达到了世界领先水平，但是由于载机平台的问题，整体性能和规模仍然还有很大进步空间。
下一代预警机连“大圆盘”都没有了
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