1. 纳采
在中国有一句关于婚俗文化的古话叫做“无媒不成双”，说的是即使男女双方有选择自己另一半的自由权利，但当男女双方决定结为夫妇的时候，男方仍旧需要请一个媒人去自己的准妻子家中提亲。正如郑玄所说“将欲与彼合婚姻，必先使媒氏，下通其言，女氏许之，乃后使人纳其采择之。”也就是说男方必须先派遣媒人前往女方家里提亲、送礼求婚，得到女方应允后，再请媒人正式向女方纳“采择之礼”，也就是纳采。在这一环节中，男方需要向女方提供有着吉祥象征意义的聘礼，也就是“纳采”。
纳采是全部婚姻程序的开始。《仪礼·士昏礼》记载“昏礼，下达纳采。用雁。”古时候纳采的礼物用雁，后世纳采礼仪基本循古制，但是礼物却渐渐变得丰富起来。历史记载在明代的时候纳采时需要“陈雁及礼物于厅堂”；清代则请媒人“陈仪物于庭，奉中西方婚俗文化比较研究书致命，主婚人受书，告庙醴宾”。“庶民纳采，首饰数以四为限。雍正初，定制，汉人纳采成婚，四品以上，绸缎、首饰限八数，食物限十品。五品以下减二，八品以下又减二，军、民绢、果盒亦以四为限。品官婚嫁日，用本官执事，灯六、鼓乐十二人，不及品者，灯四、鼓乐八人。禁糜费，凡官民皆不得用财礼云。”现在的纳采礼物一般包括：金手镯、金耳环等金银首饰，以及衣服和裙子等。
2. 问名、纳吉
《仪礼·士昏礼》记载“宾执雁，请问名；主人许，宾入授。”郑玄注道：“问名者，将归卜其吉凶。”贾公彦疏曰：“问名者，问女之姓氏。”在订婚礼过后，男女双方通过媒人将相互的名字、品貌、家产、健康和出生年月日等信息交换并占卜吉凶，看双方是否相克，能否结婚，即人们常说的“交换生辰八字”或者“合八字”。后世演变为男女双方交换龙凤帖（指写有男女双方姓名、八字等信息的庚帖），这就是问名。男女双方交换生辰八字后，寻找卜卦师判断双方八字相合，能够结婚，男方便请媒人再次到女方家里，将婚约正式地确定下来。郑玄注解：“归卜于庙，得吉兆，复使使者往告，婚姻之事于是定。”这叫做纳吉。然而现在绝大部分的人们已经不再相信这种封建迷信，直接跳过了这两个环节。现今，双方家庭一般会在媒人在场的情况下举行一个小型的聚会，并在聚会上决定正式下聘和举办婚礼的时间以及地点，称之为“订婚”。
3. 纳征
纳吉结束后，男方需要向女方正式送聘礼，这叫做纳征，也叫做纳成、纳币、“过大定”。《礼记·昏义》孔颖达疏：“纳征者，纳聘财也。征，成也。先纳聘财而后婚成。”历代纳征的礼物各有定制，民间多用首饰、细帛等作为聘礼，称作纳币，后来演变为彩礼。
正式的聘礼通常由四大部分组成：衣服和首饰，饮料和酒水，点心，水果。在以前，一对活鹅通常也会作为聘礼的一部分，因为它们象征男女之间的幸福、纯洁和承诺。红豆、花生、龙眼、莲子、苹果和栗子等象征早生贵子和幸福生活，也可作为聘礼一部分。需要注意的是在“纳征”时也有忌讳。比如梨和中国的“离”发音相同，因此绝对不可以作为聘礼。“纳征”礼仪比较隆重，礼品通常会备有礼单。并且会把礼物装在箱笼里面，或挑或抬，走街串巷，一路燃放鞭炮，吹奏鼓乐，在媒人的陪伴下送到女方家中。
4. 请期
请期又叫做告期，俗称“选日子”。说的是男方派人到女方家中通知成亲迎娶的日期。《仪礼·士昏礼》记载：“请期用雁，主人辞，宾许告期，如纳征礼。”请期仪式历代基本相同，即男方派人去女方家中请期，送礼，然后致辞，说明所选婚期，女方同意，最后双方约定婚期。婚期一般是通过查黄历或者请人卜卦测算而定下的所谓“黄道吉日”。
5. 梳发仪式
女方会挑选一个被认为能够为新人带来好运的妇女在新人的家中为她举办这个仪式。在梳子用柚子皮或者石榴叶子浸泡过的水沐浴后，新人穿上新衣服和新鞋子，坐在一扇开着的窗子前，对着明月或者镜子，被挑选出来的妇女边梳头边大声的说祝福语。祝福语一般都是“一梳梳到尾；二梳百年好合；三梳子孙满堂；四梳白发齐眉。”
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