北京的老槐树很多，市区内还有很多三四百年的老树。过去尤其是王府的院门外最爱种国槐。这种树有讲究，本身长得慢，寿命又长，即便是一边的树冠死了，另一边还能发新枝条，继续生长几十上百年，象征福寿延绵。
北京市区内最老的一棵国槐在北海公园的画舫斋，唐朝种下，至今已经有1300多年。在中山公园、天坛、什刹海、国子监等历史古迹、景区周边，还生长着大量古老的国槐和侧柏。
参天古树的移植价格极其昂贵，十几年前，北京城区内移植过一些老国槐，要在根部打上6米乘6米的方箱做保护，挖出一条深槽，用吊车拽着钢丝做平移。其中有一棵古槐树怎么也移不走，吊车一牵，钢丝绳就断了，反复试了几次都不行。最后施工方“找人算了算”，在午夜用猪头、红绳专门对着大树拜祭了一番，第二天吊车一拽，钢丝终于不断了——你很难说这是场纯粹的迷信活动，中国人对树总有一种敬畏心理，树不只是树，它们也是城市的生命脉络。
80年代初，北京在培育毛白杨时，从河北、山东、陕西、甘肃、河南、山西、北京等北方省市收集的毛白杨基因资源，就包含了许多古树。那时候从各地收集了60多份毛白杨古树，都是上百年的老树，还有不少是存活了五六百年的古树，树干粗得要几个人环抱。这些毛白杨古树之所以流传下来，也是因为“讲究”，它们大多生长在村头、祖坟旁、庙宇前和皇家园林中，被当地人视作风水树，没有人敢轻易动。
白杨树都是上世纪70年代种植的。跟现在躲雾霾不一样，40多年前的北京最怕刮风：一旦尘暴袭来，首都上空更是一片灰黄，白昼如同黄昏。北京周围有五大风沙区，从不同方向往城里“灌沙”。1977年，联合国环境规划署在肯尼亚首都内罗毕宣布：北京是“世界沙漠化边缘城市”。
唯一的解决办法就是绿化，绿化最直接的办法就是种树，种树最有性价比的就是白杨树。
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