生物的种和变种有一个明显的区别，
那就是，源于共同祖先的不同变种之间，
可以杂交繁衍后代，
并且他们的后代还可以继续繁衍下去；
而不同种之间则很难杂交。
先说变种间的杂交~
变种或种内不同个体的交配，
可以增强后代的健康和可育性。
但如果是亲缘关系特别近的个体交配，
结果却可能刚好相反。
例如说植物，即使有很多属于雌雄同体，
但为了繁衍后代都会尽量避免自花授粉。
与不同品种花粉的结合更有优势，
同种异体之间的交配也会产生更优秀的后代。
那么动物呢？
蜗牛和蚯蚓也是雌雄同体，
但它们生孩子时也会寻找交尾对象，
这是为了让后代具有更旺盛的生命力和繁殖力。
不同物种间的杂交与变种间的杂交差别甚大。
两个不同物种很难杂交，
即使杂交成功了也几乎不育；
说“几乎”，是因为有一小部分种间杂交
结果出人意料地与一般情况相反。
还是以植物为例，
在毛蕊花属（种的上级分类）里，
两个种间很容易杂交，也很容易繁衍杂种的后代。
但是这些后代都不育！
而在石竹属（向日葵）里，有些种间很难杂交，
但一旦杂交成功，
杂种后代的繁殖能力却很强。
在达尔文生活的时期，
不育性的问题还无法用科学解释清楚。
有博物学家认为，
种间杂交不育是为了防止种群的混杂，
保持物种的纯粹性，
类似历史上贵族为追求血统纯正
而禁止随意通婚的概念。
但是达尔文并不觉得这些复杂又巧妙的规则，
仅仅只是为了防止自然界中的不同物种之间发生杂交。
如果防止杂交真的对物种很重要的话，
为什么杂交后的不育程度差别这么大？
为什么还是会有杂种产生？
达尔文推测：
物种之间杂交不育，或者杂种后代不育，
似乎是因为它们的生殖系统存在着未知的差异。
现在，遗传学已经发现，
杂种不育的原因是其亲本的染色体数不一样，
导致无法完成染色体配对。
骡子是不同物种杂交生育的最具代表性的例子，
它是雌马和雄驴交配产生的后代，
比马更能满足人类的搬运需求，但是它不育。
这是因为，马有64条染色体，
而驴只有62条染色体，
它们属于完全不同的种，
骡子从父本和母本继承的染色体不能完全配对，
所以骡子不能再繁殖后代。
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