东汉后期是个混乱的时代，外戚干政，宦官争权，朝政腐败，汉桓帝刘志就是一位介于外戚和宦官争斗中的皇帝。
东汉第八位皇帝汉顺帝死后，中国俨然成了皇后梁妠一族的天下。梁妠先立冲帝，再立质帝，皆以皇太后的身份临朝听政，她的哥哥梁冀封为大将军，手握大权，飞扬跋扈。
汉桓帝刘志是东汉第十一位皇帝，为梁太后所立，为了控制桓帝，握紧权力，梁冀又让他另一个妹妹入宫做了刘志的皇后。刘志十五岁即位，一共当了二十一年皇帝。前五年他被梁太后当做傀儡，梁太后病逝之后，朝政大权完全落在了梁冀手中，刘志又被梁翼当做傀儡。
梁冀是有名的“跋扈将军”，他穷奢极欲，残暴不仁、肆意妄为，谋害贤臣，骄纵不法，恶贯满盈，不可一世，他在宫中广设耳目，监视刘志，把这位年轻的皇帝玩弄于掌骨之间。
虽然梁冀已经是无法无天了，但是刘志这位皇帝却一直不闻不问，他不像他的名字，没什么志气可言，只要能活着，即使郁闷点，能忍则忍了，直到有一天梁冀把手伸向了长安君。
长安君是刘志最为宠爱的贵人梁猛女的母亲，自梁猛女入宫后，刘志就对梁猛女的家族格外优待，还将梁猛女的母亲封为长安君，这引起了梁冀的嫉恨，竟就派人去刺杀长安君。所以说不作死就不会死，这下刘志再也坐不住了，下决心要除掉梁冀。
然而，此事要从长计议，因梁冀耳目众多，刘志不敢轻举妄动，他找机会装作要方便，躲进厕所，把最信任的宦官唐衡叫了进来，并询问他现在跟梁家不合的有那些太监，唐衡推荐了单超、左悺、徐璜和具瑗，说他们均与梁冀有过节，刘志听了，心中窃喜。
紧接着，刘志便叫这几个太监来到厕所旁边的密室，一起商定锄奸计划。之后，五个宦官以皇帝的名义调遣军队围攻梁冀的大将军府，梁冀虽然权倾天下，但得罪的人太多，自知罪大，索性自杀了。结果梁冀满门及宗室亲族皆被抄斩，暴尸街头，家产充公，与梁冀有关联的朝廷官员被罢免三百多人，朝官几乎一空，从此梁氏外戚集团被一网打尽，灰飞烟灭，百姓都拍手称快。这就是历史上有名的“厕所政变”。
厕所政变之后，宦官单超、左倌、徐璜、具瑗、唐衡五个人因谋诛梁冀有功，被同日封侯，世称“五侯”。此后，刘志从傀儡中解放了出来，犹如反弹一般，他变本加厉的更加穷奢极欲，荒淫无度，他大规模征召美女入宫，结果使得后宫嫔妃人数高达五六千人，刘志忙着享受，让宦官们处理朝政大事，导致朝廷大权旁落，宦官们滥行淫威，把国家弄的乌烟瘴气。于是东汉帝国在成功摆脱了外戚集团之后，又进入了宦官当政的时代。
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