如“春熙路、王府井”等，都是一个城市的地标，它们还有一个统一的名字——商业区，这是商品经济的高度发展后形成的自然产物。当然，商业区的发展并非短时间形成，而是长时间的演化，形成的结晶。
商业区的形成，全然因为人，人有需求，所以才有买卖。而早在几千年前，人们追求的并非“互助互利”，而是“自给自主”，也就是“自然经济”。
“男耕女织”作为封建传统社会的一种社会模式，自原始社会发展，到封建社会定型，可以说：自然经济就是在男耕女织的基础上形成的，当社会经济严重落后，人们只需要满足个人需求。但随着社会生产水平逐渐升高，在养活自己的基础上，贵族追求更好的生活、普通人需要“硬通货”。
需求产生、市场诞生，原始的“商业区”形成，此时的商业区取名为“市肆”，这也是“草市”形成的先决条件。和现在“商业区”最大的不同，市肆的作用单一，《周礼·考工记》里详细记载了：
此处的“市”就是“市肆”，市肆最初的作用只是买卖，而商品的摆放也有特定的位置。和现在大多数商业街模式相同，当时所有的物品必须按照分类，相同的物品放在一起，顾客可以进行对比。而且还有专门掌管市肆的官员。
商品经济兴起、市肆转型
畜牧业、农业逐渐发展，商品间交换变得频繁；手工业、农业再次兴盛的时候，以交换为目的货币产生，商品经济也就是这个时候产生。
隋朝时期，农业经济得到极大发展、手工业更是有了长足进步。运河凿通之后，南北交流愈加频繁，商品经济得到一次飞跃式的发展，此时“市肆”已经满足不了最基本的需求，“草市”再度发展。运河产生、渡口边越来越多的商人聚集，相互交换、购买的现象日益增多，“草市”也就越来越大。
大唐时期，“草市”得到进一步发展，其原因还是因为异国与大唐的交流日益频繁。为节约时间、节省路程，在边关、要塞等地，都有专门的“草市”，方便商人进行商品交易场所。
此时交易的商品主要是水产品、盐、酒以及日用百货等生活必需品。很显然，这个时候的草市并未发展到“商业区”这般高度，其规模也就相当于现在的“一两条商业街”。
商业发展突破界限、草市定型
宋代的手工业、农业都得到极大发展，商品经济突破了原有界限，虽没有产生“资本主义”的萌芽，但却不再局限于日常用品的交换，包罗着更多。
凡江淮草市，尽近水际，富室大户，多居期间。
不难看出，草市不再是充斥着“吆喝声”的市场，而是一处集生活、休闲、买卖于一体的“商业区”。没错！草市有着“古代商业区”之称，在之后发展中，元朝、明朝等都是在宋朝的基础上，对草市进行扩展。
最初，草市只是简单的乡村交换地，供十里八乡的人交换需要的东西；之后草市转换为商人购买商品、交换物品的地方；到宋朝，草市不单单是一处乡村集市，而是一处真正的“生活区”。
草市高度发达，周围的人在草市周围定居。随着定居的人越来越多，从内而外的发散，甚至形成“新的城市”。这点其实也不难理解，一个城市的发展初期，也是由一个或多个“商业区”构成，当确定商业区的位置后，城市的建筑就会以其为中心，向外发散。
就说王府井、南京路等，不都是城市最繁荣、最发达的地区？其所处的位置更是紧靠中心。这就是商业区本身的价值决定，而“草市”的作用也类似于此。
参考资料：《周礼》、《上李太尉论江贼书》
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