病毒伴随着整个人类的发展过程，当人类开疆扩土时，病毒也随之而来，起初由于生物科技的发展程度不够，人们甚至没有意识到有病毒的存在，直到1859年，一位名叫凌尔的德国人将一颗患有花叶病的烟草汁液通过注射器注射到另一颗健康的叶脉中，凌尔惊奇的发现健康的烟草也患有同样的花叶病，由此凌尔判断这种病会传染，并非孤立存在，病毒也被悄然发现。
这是流行在植物中的病毒，在动物中也同样有很多病毒，人类已知病毒可以进行分类的大概有4958种，注意这是分类而不是数量，甚至有很多病毒还无法分类，因为目前人类对病毒的认知还相当肤浅，在人类中可以进行传播的有260多个。尚未发现的病毒有168万个，这也不过是冰山一角。
一种名叫天花的病毒，就曾经在人类中肆虐了3000多年，这是一种强烈的传染疾病，有较高的致命性，发病时患者全身布满红疹，即便是痊愈后也会留下永久的疤痕，而这个疤痕形状特殊，所以中国古人给他起了一个名字叫做天花。
16世纪的欧洲，天花的发病率就像如今的流行感冒一样，在天花最流行的时间里欧洲每年要有上百万人因此丧命，不过天花不仅仅是在欧洲发病，而是全世界流行的传染病，最早的天花病例发现于埃及的法老木乃伊中，据近也有3000多年的历史，而在中国的皇帝中也曾经有过天花病例，例如康熙皇帝。
但是天花病人在发病后，如果没有被夺取性命，将不会被二次感染，所以无论是在欧洲王室还是在商甲贵族中，是否起过天花将作为继承人的一项重要衡量指标。
可以这么讲天花绝对的改变了人类的发展历史，起初人类在抗击天花病毒中可谓是奇招频出，在中国古代历史中就有熏蒸的方法，就是将人放置在坑上用竹帘隔绝，下面放水，坑底用火进行熏蒸，但实际上并没有任何效果，不过也有痊愈的，但是在如今看来不过是人体免疫力在发挥作用，而在当时没人知道有病毒的存在。
不过在长期的摸索中有人发现如果感染了轻微的天花，之后就不会再得天花，所以人们开始让天花患病较轻的人去接触从未患有天花的人，其中一种方法是将天花结下疮疤烘干后研磨成粉，然后吹到鼻腔内，这样患有轻微的天花后可以终身免疫。
不过这种方法也是具有极高的风险，没有经验把握不住剂量往往令体质较弱的人真正的感染上天花，从而引发了更大的灾难。
直到200多年前一位英国医生彻底改变了天花肆虐的现状，这位医生叫做琴纳，琴纳偶然发现，所有的牛奶工都不会患有天花，经过长期观察，琴纳排除了很多外在因素之后惊奇的发现奶牛身上的牛痘病可以让人产生轻微的不良反应，但是在反应过后将不再患有天花，并且接触牛痘的风险远比病人接触轻微天花患者更加安全。
后期经过不断的改良，种植牛痘的方式迅速在全世界普及，在1858年到1980年中，全世界再也没有一例天花病人，到此为止，天花病毒被彻底消灭，简单的说天花病毒已经绝种，这也是人类在病毒中取得的唯一一次胜利。
目前全球仅有两份天花病毒被保留，一份在俄罗斯另外一份在美国，为此也在医疗界产生了很多争议，一部分医学家认为一旦这两份被清除，人类再也没有样本，也失去了研究天花的可能，一旦病毒真的卷土从来，人类将束手无策，而另外一部分医学家认为保留危险性很大，一旦泄露将给人类带来不可承受的代价。
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