去年12月，马来西亚政府宣布，从2020年1月1日起的一年内，中国和印度的游客将享有免签证入境大马的便利，逗留期最长为15天。具体要求为，中印游客可在相关移民局电子系统内登记注册，并持有往返本国或去往第三国机票及足够的资金方可成行。
这意味着，去马来西亚更加便利了。
总觉得这几年，大家出国旅游更倾向于去欧洲、最次也要去潮流的日韩，年轻人很少会选择东南亚国家。其实，若你们真的用心去发现，东南亚也有些不为人知的小城，静谧又美好，比如——马来西亚的太平（Taiping）。
之前我写过太平的第一个湖滨公园——太平湖；还写过太平古老的咖啡加工厂——安东咖啡厂。如果它们还不够吸引你来到太平，那么今天我介绍的这个颇具历史的工厂，可能会让你对太平更感兴趣一点。
这是位于太平十八丁的一家碳窑厂，已经延续了数百年之久。
太平是个有故事的城市，这是马来西亚唯一一个以中文命名的城市。作为马来西亚霹雳州第二大的市镇，太平有着不同寻常的低调，群山环绕、岁月静好。然而，最早太平还叫做拉律的时候，一点都不太平。
那时，太平发现了珍贵的锡矿，许多下南洋讨生活的华工被安排在这里，他们常常爆发冲突。而锡矿开采后，需要良好的运输系统来做支撑。因此在一个世纪以前，位于太平市附近沿海地带的十八丁被委以了重任，马来半岛的第一条铁路就在这里建成。
十八丁这个小渔港，随着锡矿业的蓬勃，一度成为了输出锡矿的重要港口。可惜，锡矿业式微后，十八丁渐渐没落。铁路早已不见，人们只能靠海维生。
可能上帝还是偏心的，没有了交通之上的重要意义，却给十八丁留下了别的东西。得天独厚的自然生态环境，使得十八丁拥有马来半岛保育最好的红树林。
当地人说，2004年的东南亚海啸，正是因为有了红树林的缓冲保护，十八丁才没有受到影响。
也因为红树林的繁茂，十八丁衍生出了其他相关行业，比如制炭业。
大约在一百年前，当地居民便以十八丁的红树来煮饭烧菜，但只有经济能力较好的人家才用得起。
一直到第二次世界大战期间，日本占领了马来西亚。他们看中了十八丁的红树，认为这些树木是做木炭的上好材料，于是便在此创立了制造木炭的工业，炭窑也就随之诞生了。
日本非常推崇木炭，因为他们相信用木炭煮过的东西较健康。可是由于资源匮乏，日本本国并没有制造木炭的行业，所以他们从中国和韩国进口竹炭。但竹炭相较红树做成的炭，效果没那么好，因此他们需要从马来西亚大量进口由红树熏制而成的木炭。
当时，大部分十八丁炭窑生产出的木炭要运到日本，剩下一小部分留在大马以供小贩商家们使用。基本上，大马当地只有炒粿条、卖沙爹等的小贩，为了提升食物的香味，才会使用木炭。
鼎盛时期，十八丁的炭窑多达上百家，养活了很多人。
到今天，虽然木炭的用途很广，但整体来说，仍然是高成本、低利润的行业。且因为环保的原因，政府限制红树的砍伐。马来西亚目前还在制造木炭的地方，只有十八丁、柔佛和马六甲三个地方， 其中十八丁便是拥有最多炭窑的集中地，远远领先其他两地，其中又以泉成炭窑最为出色。
走在十八丁的炭窑旁，看过木炭的制作，很是神奇。炭窑大多都建在沼泽地的小河旁，制炭用的红树在涨潮时，会被船只运到这里。
碧蓝的天空之下，浅浅的小河、古旧的船只、沧桑的厂房，充满了腐朽的气息。而你知道，这些都是历史留下的宝贵财富，能保存到今天已然不易，让人唏嘘。
运来的红树，还要经过工人的筛选。剖掉树皮之后，切成标准的长度，然后整齐摆放在半圆形的窑中，再用黄泥封住窑口进行熏制，将木料炭化。
一根根的圆木，只有一位工人，一趟一趟人工搬运。天气很热，圆木很重，工人光着上半身。粗糙的木头不停摩擦他的皮肤，而他早已习惯了。
一根根圆木整齐排列、色彩饱满，不禁让人好奇它们将会变成什么样子。
炭并不是直接用火烧成，而是利用窑火与热气将木材的水气蒸发而成，整个过程大约要一个月，前半个月必须日夜守护着火种不可熄灭。
耐得住性子，掌握好温度和火候，才能收获最好的炭。
等红树的水分完全干透之后，再把洞口完全封起来，让窑冷却8天，方能开窑，将木炭取出。
其实除了炭之外，这里还出产一种特殊的东西——木醋。炭窑的上方会专门设置一个装置，收集在熏烤炭的过程中，窑内排出的蒸汽。当蒸汽凝聚成液体，便会变成木醋液，顺着装置收集在一块。
天然木醋液功能很多，某牌子神仙水其中的一种原料就是木醋。
我去参观的时候，工人倒了一些木醋在我手上。可能倒得有点多，感觉有点刺激性，很像醋的味道。不过木醋是真的对皮肤好，甚至抹头发上还可以祛头皮屑。
走过十八丁，突然觉得有些许感动。在满是机械化劳作的今天，还有些人在坚持手作的温度。也许你觉得它们并不重要，早该被淘汰，但不管怎么说，它们都是一份历史。
如果没有了对历史的尊重与敬畏，我们又如何能够生生不息、代代繁衍？
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