匕首是一种短小的刺砍两用兵器，其实就是比较短小的短剑。它为什么被称作“匕首”呢？
匕首的“首”，本意是头，用在刀剑上指的就是剑柄的顶端。古人对剑首非常重视，不同类别的冷兵器，会把“首”做成不同的造型。还会根据佩剑者身份和地位的不同，对“首”做不同的装饰。例如汉代环首刀，“首”的位置是一个圆环。
古代人认为匕首的顶端像一个勺子柄。“匕”就是勺子的意思，所以叫“匕首”。
古代的匕是一种长柄勺子
《三国志·蜀志·先主传》：“先主方食，失匕箸。”匕：勺子；箸：筷子。
《礼记·少仪》：“君子欠伸，运笏，泽剑首。”泽就是摩挲、盘玩，看来古代就已经有了盘剑首的爱好。
匠人工坊大马士革刀
古代人为什么喜欢用“首”来给刀剑命名呢？
因为当有人携带刀剑出现时，周围人最先看到的就是暴露在刀鞘外面的“首”。用“首”来区区分刀剑种类，别人就可以很方便地判断出这种武器的规格和形制，以及佩戴者的身份和官职。
在先秦时代，刀剑并不是战争的常规武器，因为刀剑的造价实在太高了，能够佩戴刀剑的大多是贵族和官员。这些佩刀和佩剑并不怎么拔出来，佩戴者主要靠剑首彰显身份和地位。久而久之，剑首装饰就形成一种d独特的文化现象。
先秦时代的刀剑一般形制较短，我们现在常说的很多古代名刀名剑，其实应该归于匕首一类。例如：
荆轲刺秦
徐夫人匕首
《战国策》：秦始皇攻打六国，积怨甚深，每游必重甲护身。「于是太子预求天下之利匕首」，荆轲向秦王献上地图时，「图穷匕见」。可见荆轲刺秦所用的是一把匕首。
《史记·刺客列传·荆轲》：燕太子丹使轲刺秦王，豫求天下之利匕首，得赵人徐夫人匕首，取之百金。使工以药粹之。以试人，血濡缕，人无不立死者，乃装为遣荆卿。
刺客聂隐娘
羊角匕首
《虞初志》：有尼授聂隐娘羊角匕首，广三寸，为其脑后藏匕首，而无新伤，用即抽之。《说渊聂隐娘传》：“隐娘自言，被一尼挈去，教之剑术，授以羊角匕首。”
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百辟龙鳞匕首
《典论》：魏太子丕，造百辟匕首三，其一理似坚冰，名曰清刚；其二曜似朝日，名曰扬文，其三状似龙文，名曰龙鳞。
唐代大诗人李白的《乐府·结客少年场行》说：少年学剑术，凌轹白猿公。珠袍曳锦带，匕首插吴鸿。由来百夫勇，挟此生雄风。
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