许多鸟类都有优美的同步动作。但当它们成群结队时，它们是如何做到如此协调的呢？答案要比“跟着领导走”复杂得多。
研究人员研究了三只鸽子，每组10只。对于每个个体，位置、速度和加速度都会被跟踪，这样研究人员就可以构建一个因果网络。这类数据使研究人员能够评估每个个体如何影响群体的动态，并观察群体聚集规则。
“了解这些吸引现象的内在协调机制有助于我们对我们生活的世界有更多的认识，”研究人员说。
先前的研究表明，植绒遵循三个基本规则：避免与邻居发生碰撞，与其他人的运动速度和方向相匹配，靠近中心。
新的发现表明这并不是全部。研究人员还发现了其他一些关于蜂群的趋势和见解，比如每只鸽子都有它影响的邻居，也有它影响的邻居。更重要的是，谁能影响谁在飞行中不断变化。
研究人员说：“有趣的是，离质量中心越近的个体和平均速度方向对其他个体的影响越大，这意味着位置和飞行方向是它们相互作用中的两个重要因素。”。
研究人员还观察到，在整个蜂群行为中，飞行竞争相对激烈，这表明可能存在等级制度等重要的社会因素。
鸟之所以成群，是因为它能保护它们。从鸟群中分离出来的个体鸟更容易被掠食者捕获。它还有其他用途。例如，当一只鸟找到食物时，群里的其他鸟也可以吃。
一个有趣的事情是，鸟类的群集行为是一致的行动，在一个机动波。自1984年以来，动物学家韦恩·波茨（Wayne Potts）表明，鸟类可以预见到鸟类运动方向的突然变化。他的研究表明，如果鸟类只是对近邻做出反应，那么它们齐聚一堂的速度是它们潜在反应时间的三倍。一旦改变了方向，它就会像波浪一样在羊群中传播。
这类工作可用于其他类型的协同行为的建模和研究，如免疫细胞、昆虫群和细菌群的协同行为，这是研究人员今后计划研究的内容。
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