鲸鱼自杀这种现象，成了重要课题，对其死因，有许多说法

1754年法国奥捷连恩湾的沙滩上，30多余抹香鲸搁浅死去。

1970年美国佛罗里达州皮尔斯堡的沙滩，150多条逆戟鲸不顾死活地冲上海岸。

2005年3月10日，广东吴川长8米重约4吨大鲸搁浅死亡

一条身长8米多、体重约4吨的国家一级海洋保护动物大鲸，于2005年3月10日下午被人发现在吴川市大山江街道良美村附近海岸上搁浅死亡。

2008年3月11日凌晨，一条重达2吨多的鲸被发现在海南省文昌市锦山镇潮滩港搁浅死亡。有关部门已经对鲸进行了掩埋处理，并将提取该鱼骨架制作成标本供研究使用。

2008年8月30日晚上，一头重达3000斤的成年日本喙鲸在青岛开发区金沙滩海域搁浅

2012年10月26日，印度官员证实称，大约40头巨鲸在孟加拉湾北安达曼岛（North Andaman）西岸搁浅死亡，原因尚不明确。北安达曼群岛首府布莱尔港（Port Blair）官员阿贾伊·萨克斯依娜（Ajai Saxena）说，这些搁浅死亡的短鳍巨头鲸是当地渔民发现的，此前安达曼群岛从未发生鲸集体搁浅事件。

2017年2月，400多头领航鲸在新西兰南岛附近搁浅，大约300头已死亡，100头获救。但之后又有约240头领航鲸搁浅。生物学家无法给出确切原因。这是新西兰有记录以来第二大鲸群集体搁浅，生物学家也无法给出确切原因。

自古以来，人类就注意到一种奇怪的现象，常有单独或成群的鲸鱼，冒险游到海边，然后在那里拼命地用尾巴拍打水面，同时发出绝望的嚎叫，最终在退潮时搁浅死亡。

世界上第一个记录鲸鱼搁浅现象的，是希腊大哲学家亚里士多德。他直率地告诉人们：“鲸究竟为什么会搁浅?我无法回答这一难题。”古代的著名学者普卢塔赫却把鲸鱼搁浅现象解释为“集体自杀”。这显然是不科学的。因为鲸鱼不可能具有人类那样丰富的感情，再说鲸鱼一旦搁浅后，往往显得惊恐，甚至发出悲惨的求救声。

鲸是生活在海洋中的哺乳动物，是世界上存在的哺乳动物中体形最大的，不属于鱼类。鲸的祖先和牛羊的祖先一样，生活在陆地上，后来环境发生了变化，鲸的祖先就生活在靠近陆地的浅海里。

又经过了很长很长的年代，它们的前肢和尾巴渐渐成了鳍，后肢完全退化了，整个身子成了鱼的样子（所以人们误认其为鱼），适应了海洋的生活。

鲸鱼自杀这种现象，成了海洋学家研究的重要课题。对其死因，有许多说法。

1．地形论。荷兰学者范、希·杜多克认为，鲸搁浅可能与海岸地形气象条件有关，因为它们多发生在坡度平缓的海岸。当鲸向这里发射超声波信号时，其回声信号会失真，使它根本探测不出深水的位置，从而导致迷途。

研究证明，坡度平缓的海岸并不引起回声信号的混乱。搁浅的鲸群多发生在坡度平缓的海岸处是事实，这是因为在其他地形如海峡或悬崖峭壁等处不可能搁浅。因此地形的影响缺乏说服力。

2．失常论。有人认为鲸群可能受到意外的刺激而仓惶出逃，或为了躲避捕食者的追击或人的骚扰而有意登陆搁浅的。

3．向导论。有些人认为有些鲸喜欢群聚，群中常有某个成员充当领导，整个群往往随其一起游泳，一起觅食，也一起逃跑。当“头头”因病或遇害而上岸搁浅时，整群鲸也就随之同归于尽。

4．返祖论。一般都承认鲸是由陆生祖先演变而来的，而在其由陆生到完全水生的漫长历史演变过程中，它们的祖先一定出现过许多中间类型，即水陆两栖生活。当它们在水里遇到不利情况时，就逃上陆地，寻找安全之处躲避风险，久而久之便形成鲸的一种习性。故有人提出一种假说，认为鲸搁浅是遵循其祖先所确立的道路所致。

5．病因论。越来越多的注意力都集中在病因上。鲸之所以离水上岸，主要是由于病魔缠身，身体虚弱不堪，无力驾驭风浪，随波逐流被海水推上海岸，或是有意爬上海岸寻求喘息之机。因为在这里它不必每喘一口气都要挣扎着浮出水面。

有的人则认为，鲸鱼搁浅自杀，是由于耳朵内有许多寄生虫。这些寄生虫破坏了耳朵内的感觉身体位置和上下、左右、前后运动方向的平衡器官，使鲸鱼的定位声呐系统受到破坏，从而导致鲸鱼集体自杀。

鲸鱼冲上海滩后，会发出一种死亡激素，这种信息被其它鲸鱼接收后，会触发同伴们的死亡腺外激素的迅速分泌，使鲸鱼的同伴大量死亡。

前苏联生物科学博士、海洋哺乳动物专家托米林认为，鲸集体“自杀”比单头“自杀”情况复杂得多，还牵涉到生理学和动物心理学的因素，而物理原因不过是集体“自杀”惨剧的最初一环而已。具体地说，鲸的保护同类的本能，才是造成所谓“自杀”现象的主要原因。

这种保护同类的本能，是大自然关怀整个鲸种族的生存，而不是关怀一头海兽安危的一种体现。因而它们一接到信号，就象士兵接到命令一样，能立刻赴援。在这种情况下，鲸类的救护同类的本能大大压倒了保护自身的本能，所以完全将自身安危置诸度外，不顾一切，勇往直前，向着发出信号的地方冲波逐浪而去。

每当一头鲸因回声测位功能受到干扰而陷入绝境时，它就发出遇难信号，其它鲸接到信号后受本能的驱使，便急忙赶来援救，而实际上是游向自己的坟场，使它们自己同样陷进遇难者先前陷进的那种困境。