兰州拉面属于北方比较知名的一种面食，很多人喜欢吃。兰州拉面好吃，除了汤汁鲜美、牛肉爽口之外，最主要的还是面筋道，即使在面汤里泡很长时间，口感还是那样筋道，这是兰州牛肉拉面最特别的地方。可能也有朋友听说过，做出这样的面，主要还是因为面里用了一种很特别的原料，那就是蓬灰。蓬灰，它是制作牛肉拉面的重要的原料，到底怎么做出来的？
关于蓬灰最开始被用在牛肉拉面里，还有一个传说。传说以前有一个人在和面时，不小心将面掉到蓬草灰里，面上沾了蓬草灰，但是又舍不得丢了，于是他就把掉在灰里的面拿起来洗了洗，没想到沾了蓬草灰的面非常有韧性，就这样无意之间成就了最早的牛肉拉面。虽说只是一个传说，但是它说明了一个问题，那就是蓬灰对于提高面的韧性，起到一个很好的作用。
烧制蓬灰的蓬灰草，一般生长在盐碱地里，在以前没有食用碱的时候，西北的很多家庭做馒头、饼子、面条，都要用到蓬灰。蓬灰草一般都生长在含碱量很大的盐碱地里，这种植物本身就含有大量的碱。蓬灰做拉面不仅筋道，而且还有一股清香味，这也是牛肉拉面的一个特点。在过去还没有洗衣粉的时候，西北人就用蓬灰草烧成蓬灰，用来洗锅碗，还可以用来冼衣服、洗头，用蓬灰洗头，能使头发乌黑发亮。生长在盐碱地里的蓬灰草，见下图。
老式制作蓬灰的场景，很多人都没见过。烧蓬灰的场景有点像炼钢铁，是在高温的环境下去炼制，烧出来的东西和那个流淌的火山岩有些相似，只有在它冷却以后，才变成那种青褐色、蓝颜、白色或者是黑色的天然石头，并且在最后一步要把土压在烧蓬灰的坑上面，并且要把蓬灰压密实了。以前烧这个东西是一门手艺，也是一个产业，而且价格不菲。这种老式的做法，现在已经见不到了，据说现在还有烧蓬灰的传人。
另外，烧蓬灰也有比较简易的方法，现在有些人还在用。一般都是找个地势比较高的地方，挖一个漏斗状的坑，底部最小的地方最好再下一根铁管，装上手摇鼓风机。做好这些准备工作以后，就可以采集蓬灰草了，然后放一些在坑里，点燃蓬灰草，坑里的蓬灰草快烧完了就再加些，直到全部烧完。烧完的灰全都聚集在一起，并且火还没熄灭，这时开始摇动鼓风机，燃烧的灰烬就开始慢慢凝结在一起了，到最后凝结成了一个小块，晾凉就可以装袋了。所以说蓬灰不是灰状的，而是块状的。最纯的蓬灰是蓝颜色的，其次是白色的，最差的是黑色的，用时敲一点点蓬灰，化成水和到面里就行。蒸馒头、做面条都能用，效果比碱面要好得多。
其实制作蓬灰也是一门古老的技艺，还是应该开发利用起来，听说现在拉面用的都是工业蓬灰，要说效果，当然还是天然植物的好。这里再提一下我们的美食，我们老祖宗的智慧真的是很厉害，牛肉拉面从最开始一直流传到现在，谁能想到，那么筋道的面里，原来是加了这种用草烧成的灰。
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