自十九世纪末以来，英国对奥斯曼帝国美索不达米亚的关注逐渐增加。原因之一是美索不达米亚地区对英国来说具有重要的地缘价值，美索不达米亚的摩苏尔省处于巴士拉、波斯湾和印度路线的交汇处，是英国从陆路到达其最大的殖民地印度的必经之地。
此外，攫取此地的石油控制权是英国介入摩苏尔省的另一个重要原因。从19世纪后期开始，咄咄逼人的后起之秀德国与殖民霸主英国之间的矛盾逐渐加深。醉心扩张殖民地的德国皇帝威廉二世认为，德国若要在海外有所建树，必须拥有与海洋霸主英国相抗衡的海军力量，德皇的“世界政策”和海军至上的理念吹响了英德之间的海军竞赛。
1904年，后来被认为是英国近代海军奠基人的约翰·费舍尔担任海军大臣，为了应对德国舰队的挑战，开始对英国海军进行大刀阔斧的改革，改革措施之一便是进行将军舰燃料从煤转换为石油的实验。费舍尔认为与传统的煤炭相比，以石油为动力的船只其优点是显著的。首先就隐蔽性来说，以石油作为动力的战列舰几乎没有烟雾，而一艘煤船的烟雾在10公里外都能被发现；其次就动力而言，燃煤的船只需要4到9小时才能达到功率峰值，而燃油船只需要5分钟，并且燃油锅炉可以大大提高舰艇的航速。最后，传统舰只上将煤炭投入锅炉需要大量的人力，将燃料从煤替换为石油可以大幅缩减舰艇的非战斗人员的编配。
然而，尽管石油燃料具有如此大的优势，但是费舍尔这个“前卫”的想法在那些安于以本国优质煤为燃料的海军高层内部没有得到积极的响应。1911年，温斯顿·丘吉尔接替退休的费舍尔成为英国的海军大臣，同年第二次摩洛哥危机发生后，丘吉尔才突然意识到英德之间的争霸战争已经不可避免。于是他断然下令，将英国军舰的燃料大规模地从煤转换为石油。但是这一决定在当时引起了不小争议，有些人认为此举舍近求远，放弃了本国安全优质且供应稳定的煤炭而去从遥远的缅甸等地获得不安全的石油资源。然而，丘吉尔坚信英国的制海权是建立在石油之上的，并且声称将以其最大的努力去实现这一目标。
在当时，英国的石油供给形势不容乐观，因为英国本土并没有出产石油，其殖民地的石油产量也并不乐观，世界上的石油产地主要在美国、俄国、罗马尼亚等地，而最大的石油生产国美国由于本国石油消费的陡增和对石油储藏量的悲观预期而开始限制石油的出口。虽然英国资本控制下的俄国的巴库油田源源不断的为英国本土提供石油，但是俄国在十九世纪末与英国关系并不融洽，一旦两国爆发冲突，这一石油供应线将随时面临被切断的风险。
这样，为了保障英国海军“煤转油计划”的顺利实施，就意味着寻找充足且可靠的石油资源不再仅仅是企业家的事情，而且也成为英国政府的一个重要目标。而美索不达米亚尤其是摩苏尔省由于勘探出丰富的石油且离英国本土相对较近，因此英国急欲获得这里石油的开采权。
但是当时英国在中东地区的扩张重心是在埃及和波斯湾，始终没能进入美索不达米亚，直到一战爆发后随着奥斯曼帝国加入德奥一方向协约国宣战，英国终于得到了进军美索不达米亚的机会。
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