前段时间巴黎圣母院的火灾，让我们不禁想到百年前圆明园的那场大火，圣母院是年久失修所以失火，而圆明园却是被列强侵略，无情毁掉，只剩下了一些断壁残垣。圆明园始建于康熙48年，最早不过是康熙赏给雍正的一个小园子，直到后来乾隆时期大肆修缮，成了著名的“万园之园”华丽无比，辉煌大气，可以说乾隆朝半数的银子，都花在圆明园上了。
圆明园的海晏堂，是乾隆皇帝最喜欢的一项工程，这座园子不仅有中式风格，还结合了一些西式的风格，在这里有一个时钟，就是大家熟知的十二兽首了，兽首由当传教士郎世宁主持设计，法国人蒋友仁监修，宫廷匠师精心制作，十二生肖兽首铜像呈“八”字形，分列在喷水池两旁的人身石台上。
每个动物就是一个喷泉机关，每到一个时辰，相应的动物口中就会喷水两个小时。因为古人的一个时辰就是两个小时，十二个时辰正好是二十四小时。不过到了正午，它们就要一起喷水，景象蔚为壮观。后来清廷无能，圆明园遭到英法联军焚毁，圆明园里无数文物珍宝被掠夺，上至先秦青铜器，下至历代的名人书画和各种奇珍异宝被洗劫一空，十二兽首也不知去向。
新中国成立之后，国家没有停止搜寻，随着国力进一步提升，许多国家归还了大量的文物。我国也通过购买等方式，收回来不少。十二生肖里面牛首、猴首、虎首、猪首已经陆续回归祖国，收藏在保利艺术博物馆。而马首则是被澳门商人何鸿燊购买后捐献给国家，鼠首、兔首由法国皮诺家族无偿捐赠中国，收藏在国家博物馆。目前还有龙首、蛇首、鸡首、狗首、羊首不见踪影。
直到2009年3月，龙首有了消息。中国台湾收藏家王度接受采访时说，龙首目前在台湾一名收藏者手中，保存状态还是非常完好的，只不过收藏者不愿透露消息，也暂时不愿让龙首现世，还需要等待机会。不论如何，龙头也算是回到了国人手中。至于为什么不愿献出，不知道是不是怕了锦旗和奖金。现在只剩下蛇、鸡、狗、羊4兽不知去向，或许它们正在世界的某个角落等着回家。
其实说句实在话，这十二生肖兽首，不过就是一个造型奇特的水龙头，年代并不久远材料并不珍贵，但是拍卖市场上的价格却让人费解。2003年，何鸿燊斥资700万元买回猪首捐献祖国；2007年，他买回马首捐献祖国时，代价却达到了惊人的6910万元！就算从艺术品文物的角度来看，兽首的成交价格也远远超过了这件文物应有的价值。
中国拍卖行业协会副秘书长郑鑫尧接受采访时曾表示，要警惕有人利用我们的民族感情进行恶意商业炒作。虽然所有人都希望圆明园兽首回到祖国，然而文物部门和业内专家众口一词：反对回购，中国的文物被抢走或盗走，现在却要中国人用天价买回来，天下哪有这样的道理？应该让全世界都看到中国鲜明而坚决的态度！
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