自周平王元年（前770），周天子迁都洛邑，东周开始。然而周王室已经没有实力来镇压各路诸侯，“平王之时，周室衰微，诸侯强并弱，齐、楚、秦、晋始大，政由方伯”，周天子明面上还是天下共主，但诸侯纷起，互相伐战吞并。先有春秋五霸，后出战国七雄，及至秦始皇灭六国，建立大秦，可以说统一的思路越来越清晰，这是为什么呢？
一、周天子不复从前，诸侯欲取而代之
“昔武王克商，光有天下。其兄弟之国者，十有五人，姬姓之国者四十人”。为了保障周朝的统治，周武王分封诸侯时，任人唯亲，初时亲族同心，尊周天子为共主，武王去世后，继位的周成王幼小，武王的弟弟周公旦摄政六年，等到成王长大后，还政于成王，没有贪恋王位，有了这个先人表率，西周历代天子也是贤明的居多，其余诸侯又大部分是天子同宗，因此叛乱少而周朝稳定。
昭穆时期，周朝东征西伐，王朝疆土不断扩大，有力地巩固了周王朝的统治，但用兵太多，周朝开始由盛转衰，西北戎狄渐兴，此后几代连年战乱，百姓苦不堪言。等到周幽王，朝政腐败，伐战失败，天灾频仍，为博美人褒姒一笑，燃烽火而戏诸侯，没想到第三次犬戎真的来犯，幽王被杀，西周灭亡。周平王虽然迁都，但之前那个呼风唤雨、国力强盛的周朝已经不复存在，被犬戎灭国而使周王室名誉扫地，少了约束，各路诸侯纷纷开启争霸的“副本”，小国不再觐见，暗谋自强，大国跃跃欲试，妄图取周而自代之。
二、从称霸、称王到称帝，统一已成必然
西周灭亡，周天子威严尽失，周平王连迁都要靠别的军队来护送，就算建立东周也无力再管诸侯国，虽然诸侯们有异心，但谁敢表露？估计话一说出口就被百国灭了，于是小国蓄积实力，只为自保，大国虽强，也有取代周朝之心，可暂时没有一国能打赢天下所有国，正在各国厉兵秣马之际，管仲帮齐桓公想到一个法子：“尊王攘夷”，团结其他诸侯，北击山戎、南伐楚国，建立威信，又举行诸侯会盟“九合诸侯，一匡天下”，齐桓公成为春秋第一个霸主，此后强国君王纷纷效仿，名为诸侯之长，代表诸侯朝见天子，实则是“挟天子以令诸侯”，地位早已胜过天子。
周威烈王二十三年（前403），三家分晋，周天子碍于武力不足，顺水推舟，命晋大夫魏斯、赵籍、韩虔为诸侯，战国七雄的局面确定。七雄之中，任意一国都强于周，加之西周分封的诸侯国都被竞相吞并，于是进入一个竞先称王的时代，经过重新洗牌的战国时期，周天子已经名存实亡，没有一点作用，统一的任务交到七雄手上，更换新的天子已经成为必然。
三、衣不蔽体食不果腹，天下百姓苦战久矣
农业乃兴国之本，秦孝公用商鞅变法，鼓励耕战，秦人“虎狼”之名得以闻名山东六国。何为耕战？就是平民百姓只做两件事——耕田与作战，甚至为了保障秦人不参与经商这类当时看上去是“投机倒把”的行为，商鞅大力打击商业、手工业，实行重农抑商，商人虽有钱万金，然而地位地下，连农夫都不如。为什么秦国能撑得起这么多次战争，能够灭了一国又一国，不仅是因为军功爵制激发士气，还在于粮食供应得上。
春秋战国时期，随着农业工具得到改良，生产力也大大提升，各国经济也随之提升，一个特别的制度：郡县制出现，农业生产、政治制度跟上去了，然而面对日益扩大的兼并战争，各国不得不征收大量粮食，最严重时还强行收走农民的口粮，导致百姓每天吃饭只有上顿没有下顿，甚至只得易子而食，战争之久，民不聊生，天下苦战久矣，和平统一的呼声越来越盛。
“及至始皇，奋六世之余烈，振长策而御宇内，吞二周而亡诸侯，履至尊而制六合，执敲扑而鞭笞天下，威振四海。”秦国能统一是历史的必然，其实不只秦国，战国早期的魏国、临海大国的齐国、合纵纵长的楚国都有机会统一天下，然而这些国家的国君目光都太短浅了，明君只有一代，从春秋到战国，统一思想逐步兴起到确定，秦国虽为后起之秀，却能够一统天下，在于国家变法的彻底，几任国君能够洞悉百姓之苦，承上启下，贯彻统一思想。
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