象棋是从古到今中国民间最为普及的游戏之一，也拥有悠久的历史。桃花石杂谈还记得小时候，每年冬天一过，外面就总会摆起象棋摊，一些棋艺高超的邻居每天一下班就坐在一起对弈搏杀，每下完一局还相互探讨局中得失，确实非常有乐趣。而与中国类似的是，在世界很多其它国家，也流行有和象棋相像的游戏，其中流行最为广泛的就是国际象棋了。而国际象棋和象棋的类似程度确实高的吓人，所以认为这两种智力游戏有共同起源是目前国际上的普遍看法，但对于这两种游戏究竟是谁先起源，各方的看法却很不一致。今天我们就来看看这方面的各种说法吧。
东汉时期玩六博棋的陶俑
如果说起来，六博或者樗蒲和象棋也有一些相像之处。他们也可以被称为是棋类游戏，也有棋盘和棋子。而且其棋子也分不同兵种，有枭、卢、雉、犊、塞这五个兵种，决定胜负的方式也和象棋有类似的地方，即杀死对方的“枭”是决定胜负的重要因素，这和象棋以杀死对方的将帅为首要目标是非常像的。
东汉六博棋的棋盘和棋子特写
但六博或樗蒲和象棋却又有非常本质的区别，即它们其实更类似一些广义的桌游，或者说它是一种掷赛游戏。它行棋要通过投掷类似骰子的东西，投掷的结果决定如何行棋，然后双方互相嬴筹码，也就是说它的游戏成分更重一些，斗智的成分则相对淡一些。
另外在公元6世纪，北周武帝宇文邕还创立了一种被称为“象戏”的游戏，并专门写了一本《象经》介绍其玩法。其棋盘有代表金木水火土的五个区域，通过投掷六根一面削平的劈木决定棋子走的步数，总共有64种步数变化。所以象戏虽然名字和象棋非常像，但似乎也是一种掷赛游戏。因此明朝学者方以智在其所著的《通雅》一书里，曾说“周武之《象经》，非今之象戏也”。所以严格地说，这些“象棋”和“象戏”里有今天象棋的影子，但和象棋的差异也还是挺大的。
说完了早期古籍里对“象棋”的记载，我们再来说说国际象棋的起源。目前国际上的主流观点认为，国际象棋最初发雏形是公元6世纪流行于印度的恰图兰卡（Chaturanga）。当然这种棋和现代的国际象棋也还是有很大差异的。但它也是同不同兵种组成，根据一些记载恰图兰卡的棋子分为四个兵种，即步兵、骑士、大象和战车，而且其胜负也决定于能否吃掉对方的某一个核心棋子，也就是类似“王”这样的棋子。而且最关键的是，它是像现代的棋类游戏一样，由双方直接根据规则拿棋子在棋盘上走棋，另外当时恰图兰卡的棋盘已经是8X8的棋盘，这和现代的国际象棋基本一样了。
印度古画里描绘的对弈场景
后来恰图兰卡顺着丝绸之路向西传到了波斯，也就是今天的伊朗。在公元600年前后，这种游戏在萨珊波斯开始流行起来，当时它被称为“沙特朗”（Chatrang），其实也就是恰图兰卡的音译了，现代这种棋也被称为波斯象棋。而在几十年之后，萨珊波斯被阿拉伯帝国灭亡，但沙特朗这种游戏却也因此被广泛传播到了伊斯兰世界，之后又通过伊斯兰世界传入了欧洲。
波斯古画里波斯国王和印度使节下波斯象棋的场景
公元12世纪欧洲国际象棋的棋子
目前世界上最早的国际象棋实物发现于中亚乌兹别克斯坦的撒马尔汗，时间大约是公元760年左右。最早的棋谱发现于阿拉伯地区，时间大约是公元840年到850年之间。不过现代的国际象棋规则其实是在公元15世纪前后在南欧真正成型的。比如国际象棋里“后”这个棋子就是在欧洲出现的，它取代了之前波斯象棋里的“维齐尔”，也就是“宰相”这个棋子。而“兵”、“象”和“后”的行棋方式也都是这一时期在欧洲确定的。
近代出土的宋朝象棋，象棋应该是在宋朝真正成型的
总体来说，目前国际上的主流倾向于认为包括国际象棋和象棋在内的各种类似棋类游戏都源自印度的恰图兰卡，但恰图兰卡及其衍生的棋种传入中国缺乏证据支持，所以只是假说。而中国象棋最早确定出现的时间是不晚于公元9世纪，它和之前曾出现的六博和象戏之间可能有一些传承关系，但却也是差异很大的不同游戏。至于象棋和国际象棋这两种非常接近的智力游戏在早期究竟有过什么关联，恐怕还需要更多考古证据才能得出更加确定的答案了。
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