当记者沿着近3公里蜿蜒的山间小道穿过荆棘丛抵达山顶时，已气喘吁吁，汗水把全身都浇透了。这是林州市与河北省涉县交界地带的万宝山，海拔800余米，这一带被人们称为“百里无人区”。
▲付用生在自己的菜园里摘长豆角（记者 刘剑昆 摄）
9月3日，记者一行登临位于东岗镇西卢寨村村北的山岗，可见山岭逶迤，峰峦叠翠，白云飘飘。刚绕过一个山头就传来了阵阵犬吠声，山头北侧，几道山岭沟壑被阔叶的绿树覆盖，其植被明显不同于刚刚走过的杂草覆盖的山岭，那成片的绿树是核桃林。一位老人闻声从树林中钻出来，后面跟着一条小狗，老人抹着脸上的汗水热情地同记者打招呼。老人就是这片核桃林的主人，名字叫付用生。付用生今年64岁，是西卢寨村的一位退休教师。
“在山村里住惯了，我喜欢俺村的后山。”老人告诉记者，“退休前，这里是我业余生活的乐园。每逢节假日，我就跑上山来种树。退休后，这里就是我不离不弃的果园了，一天不在这里，心里就觉得不踏实。”
老人放下手中的镰刀，带着记者一行跨沟翻岭，参观他的核桃园。老人穿行在茂密的核桃林中，指点江山，仿佛一位检阅千军万马的将军。记者跟在老人后面，紧走慢跑，树上的核桃时常打着记者的头。老人边走边介绍：“这几天山下能打核桃了，但是，打核桃最好的时间是在白露以后。过了白露打核桃有利于核桃上足油，也有利于来年结好果。”
付用生的果园占了三道山岭，将近300亩。这是他16年来用勤劳开辟、用汗水浇灌出来的。
20世纪六七十年代，这一带曾是村里的林场。20世纪80年代后，村民大量外出打工，林场日渐荒废。付用生觉得十分可惜，他对家人说：“这里的山尽管贫瘠，但是养活了一代又一代人，所以，咱也不能亏待它。”
2002年，付用生的儿子和女儿都在上学，微薄的工资供养一家老小常常捉襟见肘。他就想到了上山开荒种树贴补家用。在学校他认真教课，节假日他就带着老伴儿上山种核桃树。5年后核桃树开始挂果，回报勤劳的人。如今，他的果园里，从最初的3株核桃苗已经长出了8000多棵核桃树。2015年，付用生退休后，索性就长住到了山上。偶尔回家一趟，他带点儿大米、挂面及生活用品就又匆忙回山了，很少在家停留。村里有人开玩笑说，付用生被山里的妖精迷住了。
这些年，他的儿女都参加了工作并成了家，放假后时常回来帮他管理果园。考虑到他年事渐高，子女多次劝他放弃果园，下山安度晚年。但是，他总是找借口推诿。他对记者说：“国家给我的退休工资不低，儿女也成家了，我家没有任何负担。可是，我能走吗？我一走，这山林就又撂荒了，实在不忍心啊，我后半辈子就守护这片青山了。”
走出果园，老人走到一片菜地里，地里的黄瓜、茄子、西红柿、长豆角长得十分诱人。“自己种的，随吃随摘，纯粹的原生态绿色食品。”老人乐呵呵地说。老人带着记者走到一个石庵旁，门是一个柴门，外面有锅碗瓢盆和锅灶，里面是不足3平方米的空间，铺着被褥，上面挂着几件衣服。原来，这就是老人在山上的家。
石庵顶上固定着一块A4纸大小的太阳能电池板，电线连到了石庵里的一盏节能灯。老人说：“这里不通电，我就用这个办法解决夜间照明问题。”
这里不仅不通电，也没有手机信号，在果园里打不通电话，要想打电话还得上到山岭高处找信号。这里不通水，做饭时，老人提着一个水桶拐过山岭，下到低洼地带，从一个旱井里打水。老人笑着说：“山上没有山泉，我在这里打了两眼旱井，下雨时把雨水存起来就有水吃了。”
在山里劳作，与山对话，与树对话，与狗对话，与鸟对话，与风雨对话，与星星对话，播种一片又一片绿色希冀，这就是付用生的生活。采访折返途中，记者驻足回望，500米开外，付用生仍然在招手送别。渐渐地，瘦削的身躯没入郁郁葱葱的大山深处。记者反复琢磨，不愁吃不愁穿的付用生，16年的坚守图的是啥？
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