在1915年的一战东西两线战场上，协约国和同盟国都在进行激烈的交战，也都在想法设法的突破敌方防线。在沙皇俄国，一位名叫尼古拉·列别坚科的军事工程师为沙皇尼古拉斯二世，提交了一张设计图纸和一个奇特的电动模型，并向沙皇演示他的机器模型如何跨越障碍，他还拍着胸脯说，它一定可以突破德军的防线，打破战场的僵局。沙皇立即决定给列别坚科拨款，并以他的名字来命名研发这款机械巨兽-“沙皇坦克”。
▲ 尼古拉·列别坚科所提交的沙皇坦克的机械线图，沙皇坦克从外表来看和电影中所看到的外星战车一般，笔者认为它甚至不能被称之为坦克，因为现代坦克的定义之一是由全履带悬挂驱动的，而沙皇坦克则非常奇怪使用了类似三轮车的设计，两个巨大的前辐条轮和后部尾部的转向轮的奇葩设计在坦克发展历史上真的可以说的上是“前无古人，后无来者”
由于尼古拉斯对这个想法印象深刻，所以给了列别坚科25万卢布（约12.5万美元，在当时数额巨大），然后秘密开始建造。值得一提的是，沙皇坦克的所有部件都是按照战列舰或重型工业机器的设计生产的，这样就没有人知道这个项目在干什么。为什么这样设计？很简单，尼古拉·列别坚科设计的那两个将近9米的巨大车轮就是为了越障！因为在布满弹坑已经泥沼的战场，普通的车轮根本无法穿过战场，而尼古拉·列别坚科为了可以在战场上畅通无阻而专门设计了足够大的车轮，（事实证明，这不过是他的一厢情愿罢了）
▲ 沙皇坦克和正常军人的身高比例图，从图上可见沙皇坦克非常高大，两个前辐条轮的直径高达近9米，车体长度和宽度到达到17米和12米！这在坦克家族当中好像已经找不出比它更加高大的了
▲ 沙皇坦克的结构并不复杂，首先在车轮后方的支架上，是沙皇坦克的驾驶舱，呈横向布置，车体内，安装有两台250马力的航空发动机，可以分别驱动两个前辐条轮，车体顶部和下部各安装有一的炮塔，可360度全向旋转。而车体两侧，分别有安装机关枪，用以保障坦克左右的安全。
车体后侧，一个巨大的车架向后下方倾斜延伸，车架的末端配备有一个较小的转向轮，用于控制车辆转向。
▲ 正在进行测试的沙皇坦克
在1915年8月27日，完成组装的沙皇坦克进行了首次测试。它沿着一条铺满圆木的小路后穿过沼泽地，然后碾碎了一棵白桦树，并且穿过了公路进入了了湿地，整个过程十分通畅。但是之后的测试当中，位于车身后部的小型导向轮屡次被沼泽卡住，这导致整辆战车经常停在原地。而其重量过大，导致后转子容易陷入泥地。即使使用了重型发动机，这两个大轮子也没有足够的动力，把车体从沼泽中拖出来。首次实验的失败，给观摩的沙俄军官留下极其坏的印象。他们一致认为，这是一个毫无价值的机器，即使列别坚科承诺改进沙皇坦克，光试验车的报价就已经高达25万卢布，相当于今天的数千万美元。沙俄无法承受如此高的造价，所以不得不停止沙皇坦克的计划
▲ 沙皇坦克的素描复原图
而沙皇坦克也在1923年被苏联当局拆解。
那么，沙皇坦克失败的原因是什么？仅仅是动力不足吗？其实500马力的发动机当时在1915年已经足够强大了，即使考虑到车辆40吨的重量，发动机也依然勉强可以运行。沙皇坦克最大的问题是它的重量分布是没有经过严格计算。后部转向轮的重量太大了，导致重量分配不均。所以只要后转向轮被卡住，前轮带不动后轮，自然无法开动。
▲ 沙皇坦克的模型复原
如果沙皇坦克真的上了战场，会有用吗？那么，首先该坦克庞大的车体和脆弱的车轮一定是德军炮兵的活靶子，但是记住它出现在1915年，英军的Mark-I型也是在1916年9月15日首次才应用在索姆河战役上，所以给德军造成的心理震慑，可能远大于它的实际威力。
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