首先需要明确，歼-10的航程不远是指跟苏-27这样的重型战斗机对比，其实歼-10的作战半径是比较优秀的，歼-10战机属于一款中型战斗机，航程、载弹能力属于全球同类战机中中等偏上的水平。目前关于歼-10战机航程，具有较高可信度的是作战半径为1240公里，外挂副油箱情况下的最大航程能达到3000公里以上，最大转场航程超过3500公里。这个数据是去年珠海航展上介绍歼-10CE战机（歼-10C战机出口型）时的官方数据。
资料显示，歼-10机内载油为2.9吨，最多可携带3个副油箱装载3.3吨燃油，总体燃油装载量为6.2吨。歼-10CE战机的1240公里作战半径应该就是在载油6.2吨时取得的数据，对比国际上其他中型战机，歼-10战机的航程已经比较出色的。例如俄罗斯的米格29K战斗机，作战半径甚至只有歼10的一半不到。
如果要进一步提升歼-10战机的航程，无非有三个办法。
第一个办法，空中加油。歼-10系列战机都拥有空中受油管，具备空中受油能力，能够显著延长它的滞空时间，空中加油延长作战半径的优点是战机不必浪费外挂点去挂载副油箱，可以提升弹药携带能力。此前中国因为加油机数量偏少，特别是大型加油机只有三架，面对400～500歼-10系列战机实在是心有余而力不足。不过，运-20改装的大型加油机已经首飞，中国空军加油机机队困境很快就得到全面解决。
第二的办法，使用机身保型油箱。这是很多西方战机特别是美制战机提升航程的重要办法，美军的经验表明，加装保型油箱后，由于飞机两侧气动外形改善，降低飞机的飞行阻力，战机的飞行性能反倒有所提升。加装保型油箱既不占用外挂点，也不需要动用加油机进行支援，的确拥有诸多优点。不过，对于中国空军来说，随着歼-16等重型战机的服役，远程攻击等任务可以交给重型战机去完成，歼-10系列战机则可以执行对航程、载弹能力均不是很高的任务，所以未来中国给歼-10系列战机加装保型油箱的可能性并不高。
第三个办法，携带副油箱，改用复合挂架。歼-10战机最多可同时携带三个副油箱，占用一个中线挂点和两个机翼挂点，这是现阶段歼-10战机提升航程时最为常见的手段。不过，歼-10战机机体较小，采取的是机腹进气和三角翼布局，这导致飞机展弦较低，可提供的外挂点十分有限，虽然理论上拥有11个外挂点，但实际上使用起来会有些限制，例如它4个机腹挂点均无法携带空空导弹，挂载三个副油箱后，机翼只有4个外挂点能够用于挂载空空导弹，的确影响它的空战能力。
不过办法总是有的，在2012年，空军首次曝光了歼-10战机携带复合挂架参加演习的图片，图像显示，歼-10除了挂载3个大型副油箱，还可以使用复合挂架在翼下挂载4枚PL-12主动雷达中距导弹，最外侧挂架则挂载2枚PL-10格斗空空导弹，一共可挂载6枚空空导弹。复合挂架的使用将极大增加歼10战机的外挂能力，增大作战半径，提升持续作战时间。
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