第二次鸦片战争之后曾出现中英联合舰队，但因故夭折

第二次鸦片战争后，中国曾经出现一支夭折的中英联合舰队，就是著名的李泰国——阿斯本舰队，在西方也曾被叫作“吸血鬼舰队”。

“李泰国——阿斯本舰队”事件发生于19世纪60年代初，当时第二次鸦片战争落幕，清军准备对太平天国都城天京发起决定性攻势，曾国藩等前敌的统军大帅提出了获取西洋军舰来助攻的念头。经代理中国海关总税务司赫德向总理衙门建议，最终总理衙门在同治元年（1862年）委托在英国休假的海关总税务司李泰国帮助购买一批军舰。

这件事后来逐渐失控，原本总理衙门只是让李泰国帮买几艘军舰，结果李泰国不仅买了军舰，还帮从英国雇用、配齐了舰员，甚至订立了章程，编组成了一支舰队。当这支外国人编成的中国舰队来到中国后，清王朝朝野普遍感到不满，认为不受中国约束，经双方协商解决办法为国，最终清政府下令将舰队军舰全部拍卖解散，就此夭折。

李泰国——阿斯本舰队

简单来说，这支舰队之所以夭折，有三个方面的原因。

一、订约不严、监理不力。

当时总理各国事务衙门因为缺乏对外交涉经验，在通过中国海关从英国购买蒸汽动力军舰时，并没有订立严密约定双方责权关系的合同性文件，甚至于连要购买什么样的军舰都未作出要求，客观上给了李泰国过于宽松的权限空间。也导致后来李泰国在英国编成舰队后，中方并没有什么法理依据来约束或惩罚李泰国。

除此外，因为当时中国还没有正式向英国派出使节。李泰国在英国的购舰活动完全没有中国方面的监督，总理衙门也只是通过赫德间接了解到一些情况，连李泰国究竟买的是什么样的军舰、军舰是如何建造的，总理衙门完全处于茫然的境地。

二、李泰国个人的跋扈

英国人李泰国，是英国海军英雄纳尔逊的侄孙，当时的身份则非常特殊，严格来讲属于中国政府的雇员，负责协助管理中国海关事务。

李泰国

当得到清政府总理衙门要求其代购军舰的委托后，李泰国显现出非常跋扈的作风。尽管总理衙门并未就订购军舰的细节进行规定，但是按照常理李泰国应当在关键节点向中方做出报告，结果李泰国不管不顾，自行其是，无论是军舰选型，还是舰队编组，事先都没有向清王朝方面汇报请示。这也就为后来当这支舰队突然出现到清王朝面前时，必然遭遇的抵制埋下了伏笔。

三、赫德的暧昧态度以及曾国藩等地方大员的抵制

从英国订造军舰的活动，始作俑者是在天津代理海关总税务司的赫德，由赫德向总理衙门恭亲王提议游说而获准，赫德通过此事获得政治资本的迹象非常明显，而在英国休假的李泰国在这一事件中，其实只是个办事员。

不过，在订造军舰启动后，无论是订约活动，还是后期的监管，理应担负有向清政府建议义务的赫德却显得漫不经心，到了后来中英舰队在中国遭到抵制时，赫德的态度也很特别，仿佛对这件事的最后落败持乐观其成的态度。而事实上，当李泰国因为此事被免去中国海关总税务司职务后，最大的获益人就是赫德，从此赫德正式登上了海关总税务司的宝座。

赫德

除赫德外，从英国购买军舰一事，其实从一开始就触犯了当时中国官场一个重要军政集团的利益，即湘淮军系统。因为第二次鸦片战争后，清廷兴起购买西式军舰的设想，最初是委托两江总督曾国藩具体办理，而就在两江已经开始启动从美国购买军舰的活动时，总理衙门突然宣布改由李泰国从英国帮助购办，对两江已经在进行的购舰行动叫停，且不许后续投入资金。

这一风波，显然触怒了曾国藩、李鸿章等当时在两江对太平军作战前线的湘淮系背景大员。当阿斯本舰队回到中国后，事实上对于这支舰队并非没有更好的处置办法，但曾国藩竟出人意料地提出了干脆将这支舰队解散、变卖的激烈意见，表示出对这支舰队完全不能接受，地方军政大员的这种坚决抵制的态度，显然影响了阿斯本舰队的命运。

曾国藩

四、中西方理解的歧义

关于阿斯本舰队事件，长久以来还有一个被人忽视的问题。即李泰国在英国擅自制定的舰队章程，究竟是不是真的十恶不赦、无法容忍，其实还有商榷的余地。

现代对阿斯本舰队的恶感，最主要的源自李泰国雇用舰队司令阿斯本时签订的合同的部分条文，然而我们对于这份合同的理解是建立于其中文译本的基础上，其英文本和中文本的文意、语气是否完全一致，还有讨论的空间。

另外，出问题的条文主要是：规定阿斯本舰队不受中国地方大员指挥，只受中国皇帝的指挥，而中国皇帝的命令需要经由李泰国甄别后再决定是否执行。该条文其实转换一种文字表述方式，看起来就不会这么扎眼：即阿斯本舰队直属于中国海关，听命于中国皇帝，其他地方政府不得随意调度或干涉这支舰队。

奕訢

事实上，在阿斯本舰队解散后，其实类似性质的舰队又重新组建，即中国海关的缉私舰队。这支舰队的军舰大多来自于外购，高级舰员基本是欧洲人，舰队听命于中国海关总税务司赫德，其他各地方机构无权干涉。而很大程度上和阿斯本舰队具有相似性的中国海关缉私舰队，并没有引来什么抵制，或者惹出什么风波。这更让人对当时清王朝处理阿斯本舰队的决定事出特别。

除此外，有关阿斯本舰队还有一个典型的中西方理解的例子。

传统认为，李泰国在欧洲除了擅作主张编成舰队外，还十恶不赦地擅自为舰队制定了国旗图案，即“绿色底、黄色十字、上为黄龙旗”。实际上，这也属于对史料的阅读歧误，实际上李泰国根本没有擅自制定中国的国旗，其相关设计的本意是指，阿斯本舰队主桅杆上挂黄龙旗，而舰队的舰首旗采用绿底黄十字旗，即李泰国制定的只是舰队旗。

非常有意思的是，在阿斯本舰队夭折后，绿底黄十字旗仍然在使用，作为中国海关缉私舰队的旗帜，直到民国南京政府时代，中国海关舰船旗上仍然有这种图案。