在现有的各家太极拳势中，云手演练的风格是多样的。但各家太极拳均称云手为“母式”,可见其在太极拳技术体系中的非凡位置。
云手的名称
“云手”的式名是象形而来的。中国画习惯以螺旋状表示云之随风旋转，而此式两手交互旋转有似画云笔法，故取此名。另外，舞蹈的经典动作里也有非常飘逸的“云手”组合,或许是它启发了拳术中划圈动势名称的命名。
陈鑫曾说：武术中攻防手法以左右两方用得较多，所以各家套路中仍然保留了云手的模式原型，陈鑫在〈陈式太极拳图说》中，把一路二三组云手称为“上、中、下”，演练的步法和手法也稍有变化。二路炮捶也多处出现“单云手”。显而易见，云手作为太极拳基本技术形式，虽然已经融化在各式拳势当中，但原型还独立存在着。
云手的神意
文事武功，对神意的要求都是第一位的。演练者的意就是不丢不顶的太极拳意。用神意统领周身，按规矩运转，就会出现“周身无处不太极”的状态。既然云手是太极拳的“母式”那么云手的神意就是太极拳演练和实作的神意。正常情况下，神意的关注有内外之别。在内为内劲的随机调节，在外为眼神的适时观照。“遵易理，合拳法，统周身”才是云手神意的“真态”
云手的轨迹
云手虽然是简单的画圈，但要求很绌，是言传身教的确难以明了。而日，各家风格不斥要求有别。这里以洪传陈式太极拳为例，说明云手的运行轨迹。一般情况下，单独操练云手，都是先从单云手开始的。因为双云手无非是双手的交替配合，明白了单云手， 自然就能举一反三，通晓双云手的动作要领。单云手又有定步和活步之别，起步阶段自然以定步为基，可减少难度，易于入门。按传统的单云手操练形式来分，又有正反之别。
云手的实用
云手既然是母式，当然包含拳法的攻防含义，云手划圈的过程，就是理想的攻防一体模式。手臂部三节和躯干部、下肢部三节的开合一体运转，就是最佳的人体攻防动态构架。每一个随意的点都应是处于太极状态中的，要化打合一、开合一体。
理想的太极状态是相对的，我们不可忽视自己的技术锤炼和心态修养。实际上，只要理念对头，打任何拳都可达太极状态。反过来说,就是打太极，不明理法，也是盲拳，只能虚妄地陶醉自己，没有实际功用。所以，我们应从云手训练着手，举- -反三。只有经过持久的正确锻炼，方可达“全身无处不太极’的状态，才能在推手和实战中，处处得机得势。
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