空警-500还是E-2D鹰眼：到底谁才是世界最强悍预警机？

预警机是现代空军进行空中攻防作战的力量倍增器，在二战以后的历次战争中得到了广泛应用，并发挥了重要作用。于是，预警机的性能和数量一度是一个国家空军作战能力的标志。也有很多公众提出疑问，谁是世界最先进的预警机？

这个答案目前是有争议的，一款性能强大的预警机，不仅需要配备先进的雷达系统，还应该拥有先进合适的机体平台，现阶段各国的各款预警机，都各有特点，对比条件不一，难免会有不同的结论。唯一可以确定的是，目前中美两国的预警机处于全球最顶尖水平，中国最先进的预警机当属空警-500预警机，美国最先进的预警机应该是最新的E-2D“先进鹰眼”预警机。

以综合能力比较，中国的空警-2000大型预警机无疑是占据上风的，空警-2000安装着主动相控阵雷达系统，性能上，按照王小谟院士的说法，空警-2000预警机的性能要比美国的E-3大型预警机先进一代。

而空警-500的雷达更加先进，采用了全数字阵列技术，这在国际上是首次采用这个技术，数字阵列技术是当前国际上的最新技术，是预警机未来发展方向。通过“小平台、大预警”，摆脱了中国大型预警机对进口飞机平台的依赖。数字阵列雷达（DAR）是指直接利用数字合成设备进行雷达信号的生成、发射和接收，移相和幅度加权，雷达波束的扫描和接收都用数字波束形成，利用数字式信号和数据处理系统提高雷达的性能。而美国的E-737和E-2D等最新型预警机也号称采用数字技术的主动相控阵，但这些预警机都是在信号处理方面采用数字技术，在信号生成、发射和扫描等仍旧采用模拟器件，造成重量偏大、线缆连接复杂、功能可重构性能较差。信号损耗难以克服，降低了系统的探测性能。

空警-500预警机是基于运-8运输机平台研发的。运-8运输机机体平台在航程、载荷、机体空间等方面的能力均不如更大的伊尔-76运输机。不过，空警-500预警机配备的雷达系统更加先进，并且实现了全国产化，加上外界发现已经有空警-500预警机加装了空中加油管，足以很大程度上弥补航程较短这个问题。当然了，未来中国很可能会基于运-20大型运输机研发一款新的大型预警机，尽管运-20运输机不是最佳的平台，但它是现阶段唯一可用的最佳平台。

至于美国的E-2D“先进鹰眼”预警机，则非常值得细说，作为E-2C“鹰眼”预警机的替代者，E-2D的综合性能有很大的提升。首先，E-2D“先进鹰眼”预警机装备的是APY9有源相控阵雷达，和美国以往的机械扫描雷达不同，APY9采用电子扫描+机械旋转混合模式。一直以来，有种说法是全固态的有源电子扫描阵列预警机雷达才是最先进的，例如中国空警-2000、空警-500的雷达均是如此。但实际上，通过电子扫描+机械旋转混合模式，APY9雷达的刷新速率已经和前者基本类似，并不存在明显差距。

值得注意的是，APY9雷达采用的是UHF频段，要知道，VHF、UHF等频段的雷达是目前反隐身飞机的主要频段雷达，是对付隐身战机的“杀手锏”装备，美国甚至号称E-2D是目前探测隐身战机能力最强的预警机。

另外，E-2D预警机还嵌入美军的联合作战体系，拥有强大完善的CEC功能，也就是先进协同作战能力(CEC)系统。例如它可以为美海军“宙斯盾”战舰搭载的“标准-6”导弹、美战机搭载的AIM-120系列中程空空导弹提供目标数据，引导它们攻击目标。

当然了，E-2D“先进鹰眼”预警机也有缺点，那就是它属于一款舰载预警机，机体平台尺寸被严格限制，所以它的机体空间很小，载荷、航程等能力都受到影响，无法搭载更多的空管人员进行指挥作战。尽管E-2D还加装有空中加油管，但仍然无法和大型预警机相提并论。未来美国可能会对现有大型预警机进行更换，配备APY9系列雷达，以缓解中俄隐身战机带来的巨大压力，总的来说，以后关于预警机第一宝座的位置争夺还会更加激烈。