在中国古老神话中，有一种高大凶猛、以虎豹为食的猫科动物，名叫狻猊，是龙的九子之一。《尔雅》、《穆天子传》等史料中都有相关记载。据信，狮子至迟于汉代就已传入中国。高大、威武的雄狮一进入中国，就马上受到贵族阶层的尊崇，迅速融入本土神话成为现实版的狻猊。
上海震旦博物馆收藏汉代玉狮
大唐盛世，随着经济文化交流的密切，更多来自印度、中亚的雄狮进入中国。是故唐代文物无论是玉器、金银器还是唐三彩，都有许多狮子的形象。与汉晋时期相比，唐代狮子形象虽然更为写实，但同样属于来自现实、高于现实，带有许多主观创作发挥的因素。从馆藏唐代文物看，唐代狮子形态各异，大体可以分为几种。
一是温顺乖巧型。这种狮子没有凶猛之感，像一条温顺的小狗狗伏地而卧，体现的是狮子臣服于王权、神灵的形态，彰显的是其拥有者征服一切、主宰生灵之感，多见于玉雕把玩件。北京故宫博物院收藏了一件唐代玉狮把玩件，长6厘米、宽4.5厘米、高1.5厘米。这件唐代玉狮用料考究，采用上好和田白玉雕琢而成；设计考究，毛发为一绺一绺的螺旋状，肘部雕刻螺旋纹，尾巴上翘也有螺旋纹，带有一股贵气；雕工考究，打磨、抛光恰到好处，将玉料之美展现得十分到位。
故宫博物院收藏唐代玉狮
类似故宫博物院收藏这种形态的玉狮，在馆藏古玉中比较罕见，民间收藏也只是偶尔能够见到。
二是威武霸道型。这种狮子身形矫健、昂首阔步、张嘴露齿，咆哮天地如雷、气吞万里似虎，将万兽之王的威猛霸气展现得淋漓尽致。通常雕刻于宫殿、陵墓等供别人观看的地方，给人一种震慑心灵之感。上海博物馆收藏的一件唐代狮纹玉带板，其上所雕刻的狮子定格了狮子发动攻击时的一个瞬间，气场十足。
上海博物馆收藏唐代狮纹玉带板
中国国家博物馆收藏了一件鎏金银盘，引颈回首、张口咆哮，威武霸道的感觉侧漏。
中国国家博物馆收藏葵口狮纹鎏金银盘
陕西乾陵的石雕狮子，端坐在底座上，居高临下地咆哮，这种威严是带有王者之气的威严。
乾陵石雕狮子
三是懵懂可爱型。这种形态的狮子，似乎忘记了它万兽之王的本性，或宁静安详，或专情于嬉戏玩乐，活像一大个萌宠。中国国家博物馆收藏了一件唐代玉狮，卧伏于地，没有凶猛的感觉，更多的是一种宁静。
中国国家博物馆收藏唐代玉狮
陕西历史博物馆收藏的一件何家村窖藏出土的唐代双狮纹鎏金银碗，两只狮子在花间嬉戏，给人一种民间春节期间舞狮的感觉。
陕博收藏唐代双狮纹鎏金银碗
唐代狮子形态集大成者当数西安何家村窖藏出土的玉带板，在这10套玉带板中有一套玉带板全部刻饰狮纹，形态各异，十分可爱。
何家村窖藏出土唐代白玉狮纹带板
何家村出土唐代白玉狮纹带板细观
这套唐代白玉狮纹带板，一共16件，有15件雕刻狮纹。何家村出土的其它9套玉带板上，也偶有雕刻狮纹的，不过比较少见。
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