导语：唐代司法的演变过程是什么样的，对当时有何影响和作用？
唐前期，特别是在贞观年间，在唐太宗的带领下，统治集团十分重视法制，君臣上下守法蔚然成风。对于定罪量刑，唐初的统治者始终持审慎态度，以教化百姓为其主要目的，努力减少刑罚的负面影响。唐前期司法流程管理比较规范，案件质量基本能够得到保证，其突出表现为几个方面。一是严格按照流程断案的情况比较普遍。二是错案出现后大多能够及时得以纠正。错案纠正机制使司法重新回到原来的轨道，保持正常运行。在这其中，中央司法官吏的清醒和唐初统治者的积极推动起到了至关重要的作用。三是唐前期社会治安的情况较好。
由于皇帝与官吏对司法流程的带头遵守，使唐初出现了司法官吏依法断狱、老百姓遵纪守法的良好局面。唐前期其它阶段的司法情况也较为规范。唐初统治者在宽刑仁政思想的指导下，常常以违法行仁来标榜自己。唐前期高祖、太宗、高宗时的司法流程管理状况大致如此。尽管在实践中也难免有法外用刑和法外行仁的情形，但与其他朝代相比，唐初司法流程管理确实可堪称典范。武则天时期的司法流程管理状况发生了一些变化，突出表现在两个方面。第一，破坏唐初确立的规范的诉讼原则，鼓励诬告。武则天一系列的鼓励诬告措施，严重破坏了唐律中的相关诉讼原则，践踏法律的同时也破坏社会的和谐安定。第二，破坏了唐代的司法审判制度。由于武则天是以皇后的身份篡夺了政权，上层统治者分裂为武氏与李氏两大阵营，朝廷内部的权力斗争日趋白热化。政治上的动荡，加上个性的原因，武则天把司法当做手中的工具，严重破坏了唐朝建立的司法制度。
武则天为稳定统治基础，对前朝重臣、宗室进行残酷迫害，为达到置政敌以死地的目的，定罪量刑随意而为，司法沦为政治斗争的工具。武则天统治后期，随着统治集体内部的政治斗争趋于缓和，法制也开始随之逐渐恢复。其标志是一批冤假错案案得以平反，在用刑方面开始审慎，滥刑状况得到一定控制。在一些重大案件上武则天与朝臣能够反复争论，并做出一定的让步。武则天统治时期的滥刑，局限于统治阶级的上层，其总体政治并不昏庸。所以这一时期的怪现象是朝廷上既有恃宠而破律的小人，又有舍命直言的忠臣，酷吏与循吏并存共生。武周政权结束后，唐代的发展进入了中、后期，也是社会由鼎盛走向衰败的转折点，这一转折自然也体现在司法流程管理方面，不依法执行的情况比较普遍，用刑畸轻畸重的现象较多。唐代司法从唐初的较为健康演变到唐末的混乱，究其原因，有多种。
但突出原因就是皇权的发展使司法管理不断向着某种畸形状态演变，皇权至上使整个司法的运作机制只有寄托于皇帝个人身上，皇帝清明则管理规范，皇帝屏弱或昏庸则使管理弱化。隋唐时期虽然创立了科举选官制，但皇帝通过殿试这种最高级别的考试亲策考生，进一步控制高级司法官吏的任用。同时，皇帝还通过考课和监督来决定官吏的奖惩黝陆。人治与皇权的至高无上是专制体制下的通病，只是程度不同而已。
玄宗即位后，曾努力恢复太宗时期的司法状况并取得相当的成就，但随着手中权力的膨胀，终于重新踏上以权坏法的恶性循环。唐后期随着律的作用逐渐弱化，而格、救则日益兴起的现实影响，皇权就可以凭借制救来更加随意地干涉司法。但这种对法治的践踏所带来的后果却不是社会的稳定与繁荣，反之，藩镇割据，自立门户，设立所属的司法机构宦官专权，控制司法，中央派出机构也行使部分司法权却成为晚唐一大特色。司法权力被分割与侵夺，皇帝控制力下降。皇权的无力，中央司法官吏权力、地位的下降，加之党派之间倾轧，唐初以来对中央司法的健全管理机制名存实亡。
权高于法，必然导致权力的滥用，司法管理秩序的破坏，封建统治者对于司法的御用性定位作为专制时代的定式，唐初帝王亦不能摆脱。在这种惯性思维的指导下，中晚唐皇帝更加频繁和主动地使用这一手段，希望以皇权来主导司法。唐朝后期，编救成为主要的立法活动，反映了唐朝后期社会的急剧动荡，同时也表现了专制主义的强化。但是，随着皇权和中央政权的日渐衰落，这一模式也终归于末路。
司法管理不但没有取得独立的地位与更大的发展空间，相反陷于一种更加尴尬的无保障境地，攫取中央与地方各级权力的宦官集团与藩镇军阀排斥异己，相互倾轧，动辄以反逆相诬，法外施刑。与之相对应，日薄西山的李唐皇权对于真正的割据势力却往往曲意妥协，甚至凭借滥发免死铁券来争取相安无事，维系苟延残喘，最终走向了司法极度黑暗的五代乱世，这种皇权与司法秩序同荣同损的状态亦堪称传统中国社会的一大特色。
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