战列舰是航母出现之前的舰队核心，二战中航母出现一段时间后，战列舰才失去海上霸主地位，并逐渐从各国海军舰艇序列中消失。二战结束时，美国海军还有4艘排水量达5。8万吨的衣阿华级战列舰：衣阿华号、密苏里号、康斯坦星号、新泽西号。该级舰长270。4米，宽33米，吃水11。6米，满载排水量57353吨，最高航速33节，标志是门毫米舰炮，这种舰炮射程23海里，是二战时期大舰巨炮主义淋漓尽致的表现。
二战后的战列舰已不再是舰队的核心，于是，美国海军忍痛将其从现役力量中除去，此时，该舰服役时间仅10年左右。由于它们的服役时间仍很短，而且它们似乎也能够在必要的时发挥重要作用，于是美国海军将其封存。
20世纪80年代早期，美国海军感觉到在主力舰队部署方面有些力不从心，于是授权4艘“衣阿华”级战列舰重新服役，因为当时小于战列舰的其他舰艇都不具备足够的进攻火力、生存能力和续航力，而战列舰的舰炮威力和巡航导弹潜力足以使胜任除航母编队以外的编队旗舰使命。更重要的是，让战列舰重新服役所需要的费用仅相当于建造1艘导弹护卫舰。
于是，美国将4艘“衣阿华”级战列舰送至船厂进行返修和改装，加装了“战斧”巡航导弹、“鱼叉”反舰导弹、“密集阵”近防武器系统，安装了现代化的电子对抗系统、通信系统、航空设施、直升机平台，升级了对空、对海搜索雷达，进行了较全面的现代化改装。返修和改装耗资3.26亿美元，之后，这些“复活者”便开触榔黝务。1990年，“新泽西”号和“衣阿华”号再次封存，1991年的海湾战争中，剩下的2艘“衣阿华”级战列舰分别组成战列舰编队进驻波斯湾，并由“威斯康星”号发射“战斧”巡航导弹正式拉开战争序幕。战争中，该级战列舰大发神威，其406毫米巨炮发射炮弹时映红整个海面的场景给人留下了深刻的印象。海湾战争结束后，最后2艘“衣阿华”级战列舰也再次封存。美联社的消息说是由于“美国防务开支的大量削减和苏联威胁的消失”。
但是真实的原因是战列舰已经不适合新时代的战争了，机动性能差和自身防御手段的单一是其最大的不足。与其他军舰相比，战列舰每次参战都需要其他舰艇和飞机为之护航，其机动性能根本无法与现役的巡洋舰、驱逐舰和护卫舰等相提并论。尤其是在近海水域，其机动及自卫能力更差，防御手段严重不足的缺陷暴露得更加突出。特别是在没有其他军舰护航，敌机先发制人地炸毁了舰上的电子设备后，当战机携带着鱼雷、穿甲弹等一股脑儿向战列舰倾泻时，战列舰大概连招架之功、还手之力也没有了，厚厚的装甲在现代化的武器面前也将会变得不堪一击。
使用费用昂贵是战列舰的第二大弱点。一艘战列舰大约需要1550名舰员，其各种费用极其巨大，而其传统的大马力动力装置耗抽量惊人，设备维修和燃油开支十分高昂，据介绍，每艘“依阿华”级战列舰仅年管理费用就高达3700万美元，还不包括设备维修的费用。
战列舰的第三大弱点是作战功能可由其他武器代替，没有独具特色的作战本领。战列舰既不像航母那样能携载几十上百架飞机，也没有较强的机动能力，只是有强大的炮火威力，而大的炮火威力可由几十架飞机和几艘战舰同时进攻而获得，且后者分开后又极具机动性。而且现代战争最大的特点是陆海空全方位立体化的精确制导，达到虎口拔牙的作战奇效，而做到这一点，有时几十枚导弹即可完成，而不需要传统意义上的大口径舰炮。
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