菩提达摩是中国佛教禅宗的始祖，生于南印度，他创立了一套参悟的禅法——“达摩禅学”，亦称“南天竺一乘宗”。梁武帝是中国历史上有名的好佛皇帝，据传，他与达摩有过会晤。
据一些古籍记载，梁武帝曾在都城建康（今江苏南京）向达摩请教：“造寺度人，写经铸像，有何功德？”达摩笑道：“并无功德……此有为之善，非真功德。”双方“理不契机”，不欢而散（见《历代法宝记》）。流行的北宋道原所著的《景德传灯录》对达摩生前活动又掺入了许多附会、杜撰的文章，其中对这次会晤有许多渲染之辞。所以，梁武帝究竟有否与菩提达摩晤谈过，此事被列为禅宗“颂古百则”中的第一则公案，也成为中国佛教史上的一大疑案。
一些学者如胡适、汤用彤，台湾的刘汝霖、印顺，日本的仿估木宪德、宇井、镰田茂雄等人就认为没有此事。胡适在《菩提达摩考》和《书菩提达摩考后》两篇文章中说：据唐朝初年道宣所撰的《续高僧传》云，达摩“初达宋境南越”。此“宋境南越”系指南朝宋、齐、梁、陈四朝中的刘宋王朝，故达摩来华最迟在刘宋灭亡（479）以前。据《续高僧传》卷十五《僧副传》所载达摩弟子僧副从师、南游和终卒年代推算，达摩约于公元470年左右来华，在华生活约50年之久，萧齐初期（485～490）已在北方传道，此时梁朝还未建立。
从时间上看，菩提达摩不可能与梁武帝有过会晤。又据《洛阳伽蓝记校注》卷一所载，达摩曾在洛阳瞻仰了华丽壮观的永宁寺，时间当是该寺的全盛时期。《洛阳伽蓝记》记有公元526年该寺刹上宝瓶被大风刮落之事，此后至公元534年毁于大火，故全盛期在公元516～526年之间，达摩谒寺约在公元520年左右，以此否定达摩于公元526年左右来华。《传灯录》中更杂以许多虚妄之处，因此，胡适认为这次会谈纯属无稽之谈。
另一些学者如冯友兰、张岱年、孙述圻等人却认为确有此事。孙述圻针对胡适的论据阐述了自己的观点：“初达宋境南越”中的“宋境南越”是泛指中国南方地区，是地域概念而非时间概念，该句意为“达摩起初抵达中国南方境内”，并非指刘宋期间抵华；深慧皎的《高僧传》收录了至公元519年止的名僧，其中却没有达摩之名；永宁寺于公元526年被大风刮落宝瓶后，马上被修复，兴盛期延续至公元534年才真正结束，达摩于公元526年前后参观该寺是可能的；这些文献均出自晚唐前的人之手，它们比《传灯录》的可信度要大得多。
像任继愈、黄心川等人则认为上述两说均有可能，不能形成定论。看来，为佛教史上的这件疑案，学者们经过一系列笔墨勘对，还是没有形成一致的观点。
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